TAMPA, Florida - Verde Technologies, een startup uit Vermont die ooit droomde van het bedekken van uw dak met lichtgewicht perovskiet-zonnepanelen, heeft besloten dat de ruimte een veelbelovendere markt is. Want waarom zou u zich bezighouden met bouwvoorschriften en verenigingen van huiseigenaren als u uw product gewoon in een baan om de aarde kunt lanceren?

Voormalig Honeywell-directeur Jean-Noël Poirier neemt op 8 juli het roer over als CEO om de aanval op de laatste grens te leiden. Medeoprichter Chad Miller, die de spin-off van de Universiteit van Vermont in 2021 lanceerde, stapt opzij om chief technology officer te worden. Niets zegt vertrouwen in een nieuwe richting zoals de oprichter die naar de C-suite verhuist.

Het oorspronkelijke plan van Verde was om zijn lichtere, flexibele zonnetechnologie te gebruiken voor aardse toepassingen zoals commerciële daken met lage belasting en het revitaliseren van verouderde zonneparken met plak-en-plaklijm. Ze hebben met succes proeven afgerond en zelfs financiering gekregen van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Maar blijkbaar was de aantrekkingskracht van de ruimte - waar satellieten slechts vijf jaar hoeven mee te gaan in plaats van de vervelende levensduur van 30 jaar die op aarde wordt verwacht - te sterk.

“Perovskiet-zonnetechnologie is uniek geschikt voor de ruimte vanwege de zeer hoge vermogen-gewichtsverhouding, stralingstolerantie, flexibele vormfactor, enz.”, zei commercieel directeur Skylar Bagdon per e-mail. Vertaling: Het is licht, taai en buigzaam - perfect voor het vacuüm van de ruimte, waar niemand u kunt horen klagen over duurzaamheid.

Verde richtte zich aanvankelijk niet op de ruimte omdat de markt te klein leek. Maar toen gebeurde de orbitale datacenter-hype, samen met megaconstellaties en maanbasissen. “We hadden misschien een verouderd beeld van de omvang van de kans”, gaf Bagdon toe. Ja, verouderd met ongeveer tien jaar.

Nu ziet Verde honderden gigawatts aan vraag naar ruimtezonne-energie, dankzij bedrijven die van plan zijn om een lage baan om de aarde om te toveren tot een gigantische serverfarm. Ze zijn niet de enige - mPower Technology in New York voert ook de productie van ruimtewaardige zonnemodules op met behulp van standaard silicium.

Verde heeft investeringen aangetrokken van durfkapitaalfondsen en industrieveteranen, waaronder Steve Bolze, voormalig CEO van GE Power, die in 2024 als adviseur toetrad. De laatste niet-bekendgemaakte financieringsronde van de startup eerder dit jaar was voor door klanten gefinancierde projecten, waaronder een mysterieuze ruimteklant.

Bagdon zegt dat Verde nu zijn materialen en verpakking optimaliseert voor ruimteomstandigheden, maar de onderliggende technologie blijft hetzelfde. “Dit is waarom we een pad zien naar zeer concurrerende prijzen”, voegde hij eraan toe, waarbij hij beweerde “ongeveer 50x betere vermogen-gewichtsverhouding dan silicium, tot 1000x betere stralingstolerantie dan traditionele siliciumcellen en meer dan 100x kostenreductie in vergelijking met hoogwaardige ruimtecellen zoals III-V” (dat is galliumarsenide voor niet-raketwetenschappers).

Hij verwacht dat de ruimte binnen vijf jaar een groot deel van Verdes bedrijf zal uitmaken en uiteindelijk zal wedijveren met aardse implementaties. Oh, en er is een klimaatangle: het plaatsen van energiehongerige datacenters in de ruimte vermijdt water-, land- en energieconflicten op aarde. “Aangezien de panelen zelf elke dag meer energie in de ruimte produceren en er geen enorme batterijen nodig zijn om de stroom op te slaan, zijn de grondstoffen en hulpbronnen die nodig zijn om constante stroom te genereren veel lager in de ruimte.” Dus de ruimte redt de planeet - wie had dat gedacht?