ТАМПА, Флорида. — Verde Technologies, стартап из Вермонта, который когда-то мечтал покрыть вашу крышу лёгкими перовскитными солнечными панелями, решил, что космос — более перспективный рынок. Потому что зачем иметь дело со строительными нормами и ассоциациями домовладельцев, если можно просто запустить свой продукт на орбиту?

Бывший руководитель Honeywell Жан-Ноэль Пуарье станет генеральным директором 8 июля, чтобы возглавить наступление на последний рубеж. Сооснователь Чад Миллер, запустивший этот спин-офф Университета Вермонта в 2021 году, отходит в сторону, становясь техническим директором. Ничто так не говорит об уверенности в новом направлении, как переход основателя в высшее руководство.

Первоначальный план Verde заключался в использовании их более лёгкой и гибкой солнечной технологии для наземных применений, таких как коммерческие крыши с низкой нагрузкой и модернизация стареющих солнечных ферм с помощью клейкой плёнки. Они успешно провели испытания и даже получили финансирование от Министерства обороны США. Но, видимо, привлекательность космоса — где спутникам нужно проработать всего пять лет вместо надоедливого 30-летнего срока службы, ожидаемого на Земле, — оказалась слишком сильной.

«Перовскитная солнечная технология уникально подходит для космоса благодаря очень высокому отношению мощности к весу, радиационной стойкости, гибкой форме и т.д.», — сообщил по электронной почте коммерческий директор Скайлар Бэгдон. Перевод: она лёгкая, прочная и гибкая — идеально для вакуума космоса, где никто не услышит ваших жалоб на долговечность.

Изначально Verde не стремилась в космос, потому что рынок казался слишком маленьким. Но затем началась орбитальная лихорадка центров обработки данных, а также мегасозвездия и лунные базы. «У нас было, возможно, устаревшее представление о размере возможностей», — признал Бэгдон. Да, устаревшее примерно на десятилетие.

Теперь Verde видит сотни гигаватт спроса на космическую солнечную энергию благодаря компаниям, планирующим превратить низкую околоземную орбиту в гигантскую серверную ферму. Они не одиноки — mPower Technology в Нью-Йорке также наращивает производство космических солнечных модулей с использованием готового кремния.

Verde привлекла инвестиции от венчурных фондов и отраслевых ветеранов, включая Стива Болзе, бывшего генерального директора GE Power, который присоединился в качестве советника в 2024 году. Последний нераскрытый раунд финансирования стартапа в начале этого года был предназначен для проектов, финансируемых клиентами, включая таинственного космического заказчика.

Бэгдон говорит, что Verde сейчас оптимизирует свои материалы и упаковку для космических условий, но базовая технология остаётся прежней. «Вот почему мы видим путь к высокой конкурентоспособности по цене», — добавил он, утверждая, что «примерно в 50 раз лучшее отношение мощности к массе, чем у кремния, до 1000 раз лучшая радиационная стойкость, чем у традиционных кремниевых элементов, и более чем в 100 раз снижение стоимости по сравнению с высокопроизводительными космическими элементами типа III-V» (это арсенид галлия для вас, не ракетных учёных).

Он ожидает, что космос станет большой частью бизнеса Verde в течение пяти лет, в конечном итоге соперничая с наземными развёртываниями. Ах да, есть и климатический аспект: размещение энергоёмких центров обработки данных в космосе позволяет избежать конфликтов за воду, землю и энергию на Земле. «Поскольку сами панели производят больше энергии в космосе каждый день и нет необходимости производить массивные батареи для хранения энергии, сырьё и ресурсы, необходимые для выработки постоянной энергии, в космосе гораздо ниже». Так что космос спасает планету — кто бы мог подумать?