TAMPA, Florida – Verde Technologies, ein in Vermont ansässiges Startup, das einst davon träumte, Ihr Dach mit leichten Perowskit-Solarmodulen zu bedecken, hat entschieden, dass der Weltraum ein vielversprechenderer Markt ist. Denn warum sich mit Bauvorschriften und Hausbesitzervereinigungen herumschlagen, wenn man sein Produkt einfach in die Umlaufbahn schießen kann?

Der ehemalige Honeywell-Manager Jean-Noël Poirier wird am 8. Juli die Rolle des CEO übernehmen, um den Vorstoß in die letzte Grenze zu führen. Mitgründer Chad Miller, der das Spin-off der University of Vermont 2021 ins Leben rief, tritt zurück, um Chief Technology Officer zu werden. Nichts spricht mehr für Vertrauen in eine neue Richtung, als wenn der Gründer in die Chefetage wechselt.

Verdes ursprünglicher Plan war es, seine leichtere, flexible Solartechnologie für terrestrische Anwendungen wie gewerbliche Flachdächer mit geringer Last und die Wiederbelebung alternder Solarparks mit Klebefolien zu nutzen. Sie haben erfolgreich Tests abgeschlossen und sogar Mittel vom US-Verteidigungsministerium erhalten. Aber offenbar war die Verlockung des Weltraums – wo Satelliten nur fünf Jahre statt der lästigen 30-jährigen Lebensdauer auf der Erde überdauern müssen – zu groß.

„Perowskit-Solartechnologie ist aufgrund ihres sehr hohen Leistungs-Gewichts-Verhältnisses, ihrer Strahlungstoleranz, ihres flexiblen Formfaktors usw. einzigartig für den Weltraum geeignet“, sagte Chief Commercial Officer Skylar Bagdon per E-Mail. Übersetzung: Es ist leicht, robust und biegsam – perfekt für das Vakuum des Weltraums, wo niemand Ihre Beschwerden über Haltbarkeit hört.

Verde verfolgte den Weltraum zunächst nicht, weil der Markt zu klein schien. Aber dann kam der Orbital-Rechenzentrums-Hype, zusammen mit Megakonstellationen und Mondbasen. „Wir hatten vielleicht eine veraltete Sicht auf die Größe der Gelegenheit“, gab Bagdon zu. Ja, veraltet um etwa ein Jahrzehnt.

Jetzt sieht Verde Hunderte von Gigawatt Nachfrage nach Weltraum-Solarenergie, dank Unternehmen, die planen, die niedrige Erdumlaufbahn in eine riesige Serverfarm zu verwandeln. Sie sind nicht allein – auch mPower Technology in New York baut die Produktion von Solarmodulen für den Weltraum mit handelsüblichem Silizium hoch.

Verde hat Investitionen von Risikokapitalfonds und Branchenveteranen angezogen, darunter Steve Bolze, ehemaliger CEO von GE Power, der 2024 als Berater beitrat. Die letzte nicht genannte Finanzierungsrunde des Startups Anfang dieses Jahres war für kundenfinanzierte Projekte, darunter ein mysteriöser Weltraumkunde.

Bagdon sagt, Verde optimiere nun seine Materialien und Verpackungen für Weltraumbedingungen, aber die zugrunde liegende Technologie bleibe gleich. „Deshalb sehen wir einen Weg, preislich hoch wettbewerbsfähig zu sein“, fügte er hinzu und behauptete „etwa 50-mal besseres Leistungs-Gewichts-Verhältnis als Silizium, bis zu 1000-mal bessere Strahlungstoleranz als herkömmliche Siliziumzellen und mehr als 100-fache Kostenreduzierung im Vergleich zu Hochleistungs-Weltraumzellen wie III-V“ (das ist Galliumarsenid für Sie Nicht-Raketenwissenschaftler).

Er erwartet, dass der Weltraum innerhalb von fünf Jahren einen großen Teil von Verdes Geschäft ausmachen wird und schließlich die terrestrischen Einsätze übertreffen wird. Ach ja, und es gibt einen Klimaaspekt: Die Platzierung stromhungriger Rechenzentren im Weltraum vermeidet Wasser-, Land- und Energiekonflikte auf der Erde. „Da die Paneele selbst im Weltraum jeden Tag mehr Energie produzieren und keine massiven Batterien zur Speicherung des Stroms hergestellt werden müssen, sind die Rohstoffe und Ressourcen, die zur Erzeugung konstanter Leistung benötigt werden, im Weltraum weitaus geringer.“ Also rettet der Weltraum den Planeten – wer hätte das gedacht?