टाम्पा, फ्लोरिडा - वर्डे टेक्नोलॉजीज, एक वर्मोंट-आधारित स्टार्टअप जिसने कभी आपकी छत को हल्के पेरोव्स्काइट सोलर पैनलों से ढकने का सपना देखा था, ने फैसला किया है कि अंतरिक्ष एक अधिक आशाजनक बाजार है। क्योंकि बिल्डिंग कोड और गृहस्वामी संघों से क्यों निपटें जब आप अपने उत्पाद को सीधे कक्षा में प्रक्षेपित कर सकते हैं?
हनीवेल के पूर्व कार्यकारी जीन-नोएल पोइरियर 8 जुलाई को सीईओ का पदभार संभालेंगे और अंतिम सीमा में प्रवेश का नेतृत्व करेंगे। सह-संस्थापक चाड मिलर, जिन्होंने 2021 में यूनिवर्सिटी ऑफ वर्मोंट स्पिनऑफ लॉन्च किया था, मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी बनने के लिए पीछे हट रहे हैं। नई दिशा में विश्वास का इससे बड़ा सबूत और क्या हो सकता है कि संस्थापक सी-सूट में चला जाए।
वर्डे की मूल योजना अपनी हल्की, लचीली सोलर तकनीक का उपयोग स्थलीय अनुप्रयोगों जैसे कम-लोड वाली व्यावसायिक छतों और पुराने सोलर फार्मों को पील-एंड-स्टिक चिपकने वाले पदार्थ से पुनर्शक्त करने के लिए करना था। उन्होंने सफलतापूर्वक परीक्षण पूरे किए और यू.एस. रक्षा विभाग से फंडिंग भी जीती। लेकिन जाहिर तौर पर, अंतरिक्ष का आकर्षण - जहां उपग्रहों को केवल पांच साल तक चलने की आवश्यकता होती है, पृथ्वी पर अपेक्षित 30 साल के जीवनकाल के बजाय - बहुत मजबूत था।
"पेरोव्स्काइट सोलर तकनीक अंतरिक्ष के लिए विशिष्ट रूप से उपयुक्त है, इसकी बहुत उच्च शक्ति-से-भार अनुपात, विकिरण सहनशीलता, लचीला फॉर्म फैक्टर आदि के कारण," मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी स्काईलार बैगडन ने ईमेल के माध्यम से कहा। अनुवाद: यह हल्का, मजबूत और झुकने वाला है - अंतरिक्ष के निर्वात के लिए एकदम सही, जहां कोई भी स्थायित्व के बारे में आपकी शिकायत नहीं सुन सकता।
वर्डे ने शुरू में अंतरिक्ष का पीछा नहीं किया क्योंकि बाजार बहुत छोटा लग रहा था। लेकिन फिर ऑर्बिटल डेटा सेंटर का क्रेज हुआ, साथ ही मेगाकॉन्स्टेलेशन और चंद्र ठिकाने। "हमारा शायद अवसर के आकार के बारे में पुराना दृष्टिकोण था," बैगडन ने स्वीकार किया। हाँ, लगभग एक दशक पुराना।
अब वर्डे अंतरिक्ष सौर ऊर्जा के लिए सैकड़ों गीगावॉट की मांग देखता है, उन कंपनियों के लिए धन्यवाद जो निचली पृथ्वी कक्षा को एक विशाल सर्वर फार्म में बदलने की योजना बना रही हैं। वे अकेले नहीं हैं - न्यूयॉर्क में mPower टेक्नोलॉजी भी ऑफ-द-शेल्फ सिलिकॉन का उपयोग करके अंतरिक्ष-ग्रेड सोलर मॉड्यूल उत्पादन बढ़ा रही है।
वर्डे ने वेंचर फंड और उद्योग के दिग्गजों से निवेश आकर्षित किया है, जिसमें जीई पावर के पूर्व सीईओ स्टीव बोल्ज़ शामिल हैं, जो 2024 में एक सलाहकार के रूप में शामिल हुए। इस वर्ष की शुरुआत में स्टार्टअप का अंतिम अज्ञात फंडिंग राउंड ग्राहक-वित्तपोषित परियोजनाओं के लिए था, जिसमें एक रहस्यमय अंतरिक्ष ग्राहक शामिल था।
बैगडन का कहना है कि वर्डे अब अंतरिक्ष स्थितियों के लिए अपनी सामग्री और पैकेजिंग को अनुकूलित कर रहा है, लेकिन अंतर्निहित तकनीक वही बनी हुई है। "यही कारण है कि हम मूल्य में अत्यधिक प्रतिस्पर्धी होने का मार्ग देखते हैं," उन्होंने कहा, "सिलिकॉन की तुलना में लगभग 50 गुना बेहतर शक्ति-से-द्रव्यमान अनुपात, पारंपरिक सिलिकॉन कोशिकाओं की तुलना में 1000 गुना बेहतर विकिरण सहनशीलता और III-V जैसी उच्च प्रदर्शन अंतरिक्ष कोशिकाओं की तुलना में 100 गुना से अधिक लागत में कमी" (यह गैलियम आर्सेनाइड है, आप गैर-रॉकेट वैज्ञानिकों के लिए)।
उन्हें उम्मीद है कि अंतरिक्ष पांच साल के भीतर वर्डे के व्यवसाय का एक बड़ा हिस्सा बन जाएगा, अंततः स्थलीय तैनाती को टक्कर देगा। ओह, और एक जलवायु कोण भी है: बिजली की भूखी डेटा सेंटरों को अंतरिक्ष में रखने से पृथ्वी पर पानी, भूमि और ऊर्जा संघर्षों से बचा जा सकता है। "चूंकि पैनल स्वयं अंतरिक्ष में हर दिन अधिक ऊर्जा उत्पन्न करते हैं, और बिजली भंडारण के लिए विशाल बैटरी बनाने की कोई आवश्यकता नहीं है, लगातार बिजली उत्पन्न करने के लिए आवश्यक कच्चे माल और संसाधन अंतरिक्ष में कहीं कम हैं।" तो अंतरिक्ष ग्रह को बचाता है - किसने सोचा था?