USA:s försvarsminister Pete Hegseth har beordrat årlig testosteronbrist-screening för alla aktiva och reservister i åldern 30 och äldre, och hävdar att det kommer att upprätthålla militär beredskap. Men fem av sex mäns hälsoexperter som kontaktats av Reuters säger att de är förbryllade över draget och oroar sig för att det kan leda till onödig – eller till och med skadlig – behandling.

Hegseths mandat är en av flera nyliga sjukvårdspolitiska förändringar från Trump-administrationens tjänstemän som har väckt debatt om deras vetenskapliga grund. Han vände också på militärens influensavaccinmandat (senare tillbakadraget efter ett utbrott) och Department of Health and Human Services tog bort 17 medlemmar från sin vaccinrådgivande panel.

Läkare noterar att testosteronnivåerna naturligt minskar med cirka 1% per år efter 30-40 års ålder, men det betyder inte att alla behöver ett recept. American Urological Association och Endocrine Society rekommenderar tillskott endast för patienter med bekräftad brist och symtom som minskad libido, trötthet eller minskad muskelmassa. Att ge testosteron utan symtom kan orsaka överbehandling, vilket leder till infertilitet, blodförtjockning, prostataproblem, akne, håravfall och humörsvängningar.

"Om du bara delar ut testosteronet kommer testiklarna att krympa," varnade Dr. Kevin McVary, en urolog. "Och du kan inte pålitligt räkna med att de kommer tillbaka." Hegseth nämnde att hantera "operatörssyndrom" inom specialstyrkorna som ett mål, men Dr. B Christopher Frueh från University of Hawaii, som först beskrev syndromet 2020, noterade att dessa operatörer är i en extrem ände av spektrumet, med högre explosionsexponeringar – inte representativa för alla trupper.

Vissa experter ser potentiella fördelar. Dr. Haleem Mohammed från Gameday Health sa att bredare screening kan identifiera män med reversibla orsaker till lågt testosteron, som att vara överviktig. Pentagon har inte gett detaljerad vägledning om hur onormala resultat kommer att utvärderas eller om screeningarna kommer att gälla lika för kvinnor. Dr. Steven Nissens studie av över 5 200 män i åldern 45-80 fann högre frekvenser av förmaksarytmi och benfrakturer med testosteronbehandling – fynd med möjliga implikationer för militären.

Kort sagt, det nya mandatet kan vara att sätta vagnen före hästen, som en endokrinolog uttryckte det. Men hej, åtminstone får vi lite data om yngre män.