De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft een jaarlijkse testosterondeficiëntiescreening bevolen voor alle actieve en reserve militairen van 30 jaar en ouder, met het argument dat dit de militaire paraatheid zal handhaven. Maar vijf van de zes door Reuters gecontacteerde mannengezondheidsexperts zeggen dat ze verbaasd zijn over de zet en vrezen dat het kan leiden tot onnodige - of zelfs schadelijke - behandelingen.

Hegseth's mandaat is een van de vele recente wijzigingen in het gezondheidszorgbeleid van Trump-administratieambtenaren die discussie hebben veroorzaakt over hun wetenschappelijke basis. Hij draaide ook het griepvaccinmandaat van het leger terug (later teruggedraaid na een uitbraak) en het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten verwijderde 17 leden uit zijn vaccinadviespanel.

Artsen merken op dat testosteronniveaus van nature met ongeveer 1% per jaar dalen na de leeftijd van 30-40, maar dat betekent niet dat iedereen een recept nodig heeft. De American Urological Association en de Endocrine Society raden suppletie alleen aan voor patiënten met bevestigde deficiëntie en symptomen zoals verminderd libido, vermoeidheid of afgenomen spiermassa. Het geven van testosteron zonder symptomen kan overbehandeling veroorzaken, wat leidt tot onvruchtbaarheid, bloedverdikking, prostaatproblemen, acne, haaruitval en stemmingswisselingen.

"Als je zomaar testosteron uitdeelt, zullen de teelballen krimpen," waarschuwde Dr. Kevin McVary, een uroloog. "En je kunt er niet betrouwbaar op rekenen dat ze terugkomen." Hegseth noemde het aanpakken van "operatorsyndroom" bij speciale eenheden als een doel, maar Dr. B Christopher Frueh van de Universiteit van Hawaï, die het syndroom voor het eerst beschreef in 2020, merkte op dat deze operators aan het extreme einde van het spectrum staan, met hogere blootstelling aan explosies - niet representatief voor alle troepen.

Sommige experts zien potentiële voordelen. Dr. Haleem Mohammed van Gameday Health zei dat bredere screening mannen met omkeerbare oorzaken van laag testosteron, zoals overgewicht, zou kunnen identificeren. Het Pentagon heeft geen gedetailleerde richtlijnen gegeven over hoe abnormale resultaten zullen worden geëvalueerd of of screenings gelijkelijk van toepassing zullen zijn op vrouwen. Dr. Steven Nissen's studie van meer dan 5.200 mannen van 45-80 jaar vond hogere percentages atriale aritmie en botbreuken bij testosterontherapie - bevindingen met mogelijke implicaties voor het leger.

Kortom, het nieuwe mandaat plaatst misschien het paard achter de wagen, zoals een endocrinoloog het verwoordde. Maar hé, we krijgen tenminste wat gegevens over jongere mannen.