Sekretarz obrony USA Pete Hegseth nakazał coroczne badania przesiewowe w kierunku niedoboru testosteronu dla wszystkich żołnierzy w czynnej służbie i rezerwie w wieku 30 lat i starszych, twierdząc, że utrzyma to gotowość bojową. Jednak pięciu z sześciu ekspertów ds. zdrowia mężczyzn, z którymi skontaktowała się agencja Reuters, twierdzi, że jest zdziwionych tym posunięciem i obawia się, że może ono prowadzić do niepotrzebnego – a nawet szkodliwego – leczenia.

Mandat Hegsetha to jedna z kilku ostatnich zmian w polityce opieki zdrowotnej wprowadzonych przez urzędników administracji Trumpa, które wywołały debatę na temat ich naukowych podstaw. Odwrócił on również obowiązek szczepień przeciw grypie w wojsku (później wycofany po wybuchu epidemii), a Departament Zdrowia i Opieki Społecznej usunął 17 członków ze swojego panelu doradczego ds. szczepionek.

Lekarze zauważają, że poziom testosteronu naturalnie spada o około 1% rocznie po 30-40 roku życia, ale nie oznacza to, że każdy potrzebuje recepty. Amerykańskie Towarzystwo Urologiczne i Towarzystwo Endokrynologiczne zalecają suplementację tylko u pacjentów z potwierdzonym niedoborem i objawami, takimi jak obniżone libido, zmęczenie czy zmniejszona masa mięśniowa. Podawanie testosteronu bez objawów może prowadzić do nadmiernego leczenia, skutkującego niepłodnością, zagęszczeniem krwi, problemami z prostatą, trądzikiem, wypadaniem włosów i wahaniami nastroju.

„Jeśli po prostu rozdajesz testosteron, jądra się skurczą” – ostrzegł dr Kevin McVary, urolog. „I nie możesz liczyć na to, że wrócą do normy”. Hegseth jako cel podał rozwiązanie „zespołu operatora” w siłach specjalnych, ale dr B. Christopher Frueh z Uniwersytetu Hawajskiego, który po raz pierwszy opisał ten zespół w 2020 roku, zauważył, że ci operatorzy są na skrajnym końcu spektrum, z wyższym narażeniem na wybuchy – nie reprezentują wszystkich żołnierzy.

Niektórzy eksperci dostrzegają potencjalne korzyści. Dr Haleem Mohammed z Gameday Health stwierdził, że szersze badania przesiewowe mogą pomóc zidentyfikować mężczyzn z odwracalnymi przyczynami niskiego testosteronu, takimi jak nadwaga. Pentagon nie przedstawił szczegółowych wytycznych dotyczących oceny nieprawidłowych wyników ani tego, czy badania będą dotyczyć kobiet. Badanie dr. Stevena Nissena na ponad 5200 mężczyznach w wieku 45-80 lat wykazało wyższe wskaźniki arytmii przedsionków i złamań kości w przypadku terapii testosteronem – wyniki mające potencjalne implikacje dla wojska.

Krótko mówiąc, nowy mandat może stawiać wóz przed koniem, jak ujął to jeden z endokrynologów. Ale hej, przynajmniej zdobędziemy trochę danych na temat młodszych mężczyzn.