Påve Leo har träffat italienska familjer vars nära och kära har dött eller har cancer till följd av illegal giftdumpning kopplad till en mångmiljard-euro kriminell härva som drivs av maffian. För inget säger 'tro på mänskligheten' som organiserad brottslighet som förvandlar din bakgård till en Superfund-plats.

Leos besök i Terra dei Fuochi, eller Eldens land, nära Neapel, kom på aftonen av 11-årsdagen av påve Franciskus stora ekologiska encyklika Laudato Si (Var lovad), och indikerar Leos engagemang för att fortsätta sin föregångares miljöagenda. Konsekvens, tydligen, är en dygd även påvar kan ställa sig bakom.

"Jag har kommit först och främst för att samla tårarna från dem som har förlorat nära och kära, dödade av miljöföroreningar orsakade av skrupelfria människor och organisationer som alltför länge kunde agera ostraffat," sa Leo i anföranden till familjemedlemmar och präster inne i Acerras katedral. En mer direkt översättning: 'Jag är här för att torka era tårar eftersom regeringen verkligen inte gjorde det.'

Pontifex påminde om att området en gång kallades "Campania felix", latin för välsignat eller fruktbart landskap, "kapabelt att förtrolla med sin bördighet, sina produkter och sin kultur, som en hymn till livet. Och ändå – här är döden, av landet och av människorna." Från 'Campania felix' till 'Campania giftdump' – ganska så nedgradering.

Europadomstolen för mänskliga rättigheter bekräftade förra året en generations boendes klagomål om att maffians dumpning, begravning och bränning av giftavfall ledde till en ökad cancerfrekvens och andra åkommor i området med 90 kommuner runt Caserta och Neapel, med en befolkning på 2,9 miljoner. Domstolen fann att italienska myndigheter hade känt till sedan 1988 om föroreningen, som skylls på Camorra-kriminella syndikatet som kontrollerar avfallshantering, men misslyckades med att vidta åtgärder för att skydda invånarna. För att vänta 36 år med att agera på en känd hälsokris är toppen av europeisk byråkrati.

Det bindande beslutet gav Italien två år på sig att upprätta en databas om giftavfallet och de verifierade hälsoriskerna med att bo där. Man skulle kunna tro att de 'verifierade hälsoriskerna' skulle vara 'cancer, död och existentiell skräck', men tydligen behövs ett kalkylblad.

I inledningsanföranden uppskattade den lokala biskopen Antonio Di Donna att 150 unga människor hade dött i staden med cirka 58 000 invånare under de senaste tre decennierna – och betonade att siffran inte inkluderade vuxna eller offer från andra kommuner. För inget säger 'omfattande kris' som att behöva asteriskera din dödssiffra.

Han uppmanade påven att förmana dem som fortsätter att förorena, och noterade att dumpningen av ton giftavfall rapporterades en dag tidigare nära Castera. Di Donna sa att italienska tjänstemän hade identifierat dussintals liknande platser över hela landet, inklusive den venetianska hamnen Marghera, och urlakning av evighetskemikalier (Pfas) i grundvatten nära Vicenza. 'Evighetskemikalier' – för vanlig förorening var bara inte engagerad nog.

"Vi säger till dessa våra bröder som är fångade i ondska och gripna av en hägring av fantastiska inkomster: omvänd er, ändra era vägar, för vad ni gör är inte bara ett brott, det är en synd som ropar till Gud om hämnd," sa biskopen. Om bara maffian brydde sig om gudomlig vedergällning lika mycket som de bryr sig om vinstmarginaler.

Påven hälsade senare på borgmästarna i de 90 samhällen som påverkats av giftdumpningen, och tusentals människor som viftade med gula flaggor och skanderade 'Papa Leone' längs vägen för hans påvemobil och på ett centralt torg. En sällsynt glädjestund i en region där jorden själv är radioaktiv av sorg.

Angelo Venturato, vars dotter Maria dog av cancer 2016 vid 25 års ålder, sa dagen före påvens besök att han hoppades få tala med honom för att förklara deras verklighet, 'inte för mig ... för nästa generation'. För när ditt barn dör av förgiftad jord börjar du tänka på barnen som ännu inte blivit förgiftade.

'Jag skulle vilja ge dessa unga människor en framtid, så jag ber om påvens hjälp'