Le pape Léon a rencontré des familles italiennes dont les proches sont morts ou ont un cancer à cause de décharges toxiques illégales liées à un racket criminel de plusieurs milliards d'euros géré par la mafia. Parce que rien ne dit « foi en l'humanité » comme le crime organisé transformant votre jardin en site Superfund.

La visite de Léon dans la Terra dei Fuochi, ou Terre des Feux, près de Naples, a eu lieu la veille du 11e anniversaire de la grande encyclique écologique du pape François, Laudato Si (Loué soit), et montre l'engagement de Léon à poursuivre le programme environnemental de son prédécesseur. La cohérence, apparemment, est une vertu que même les papes peuvent soutenir.

« Je suis venu d'abord pour recueillir les larmes de ceux qui ont perdu des êtres chers, tués par la pollution environnementale causée par des personnes et des organisations sans scrupules qui ont trop longtemps pu agir en toute impunité », a déclaré Léon dans des remarques aux membres des familles et au clergé à l'intérieur de la cathédrale d'Acerra. Une traduction plus directe : « Je suis ici pour éponger votre chagrin parce que le gouvernement ne l'a certainement pas fait. »

Le pontife a rappelé que la région était autrefois appelée « Campania felix », latin pour campagne bénie ou fertile, « capable d'enchanter par sa fertilité, ses produits et sa culture, comme un hymne à la vie. Et pourtant - ici est la mort, de la terre et des hommes. » De « Campania felix » à « Campania décharge toxique » - une sacrée dégradation.

La Cour européenne des droits de l'homme a validé l'année dernière les plaintes d'une génération de résidents selon lesquelles les décharges, l'enfouissement et l'incinération de déchets toxiques par la mafia ont entraîné une augmentation du taux de cancer et d'autres maladies dans la zone de 90 municipalités autour de Caserte et Naples, englobant une population de 2,9 millions de personnes. La Cour a constaté que les autorités italiennes savaient depuis 1988 la pollution, imputée au syndicat criminel Camorra qui contrôle l'élimination des déchets, mais n'ont pas pris de mesures pour protéger les résidents. Parce qu'attendre 36 ans pour agir face à une crise sanitaire connue, c'est le summum de la bureaucratie européenne.

L'arrêt contraignant a donné à l'Italie deux ans pour mettre en place une base de données sur les déchets toxiques et les risques sanitaires vérifiés associés à la vie dans la région. On pourrait penser que les « risques sanitaires vérifiés » seraient « cancer, mort et angoisse existentielle », mais apparemment, cela nécessite un tableur.

Dans son discours d'ouverture, l'évêque local Antonio Di Donna a estimé que 150 jeunes étaient morts dans la ville d'environ 58 000 habitants au cours des trois dernières décennies - soulignant que ce nombre n'incluait pas les adultes ou les victimes d'autres municipalités. Parce que rien ne dit « crise globale » comme devoir mettre un astérisque à votre bilan humain.

Il a exhorté le pape à réprimander ceux qui continuent à polluer, notant que le déversement de tonnes de déchets toxiques avait été signalé la veille près de Castera. Di Donna a déclaré que les responsables italiens avaient identifié des dizaines d'autres sites similaires dans tout le pays, y compris le port vénitien de Marghera, et le lessivage de polluants éternels (Pfas) dans les eaux souterraines près de Vicence. « Polluants éternels » - parce que la pollution ordinaire n'était tout simplement pas assez engagée.

« Nous disons à ces frères nôtres pris au piège du mal et saisis par un mirage de gains fabuleux : convertissez-vous, changez de voie, car ce que vous faites n'est pas seulement un crime, c'est un péché qui crie vengeance devant Dieu », a déclaré l'évêque. Si seulement la mafia se souciait de la rétribution divine autant que des marges bénéficiaires.

Le pape a ensuite salué les maires des 90 communautés touchées par les décharges toxiques, et des milliers de personnes agitant des drapeaux jaunes et scandant « Papa Leone » le long du parcours de sa papamobile et sur une place centrale. Un rare moment de joie dans une région où le sol lui-même est radioactif de chagrin.

Angelo Venturato, dont la fille Maria est morte d'un cancer en 2016 à l'âge de 25 ans, a déclaré la veille de la visite du pape qu'il espérait lui parler pour expliquer leur réalité, « pas pour moi… pour la prochaine génération ». Parce que quand votre enfant meurt d'une terre empoisonnée, vous commencez à penser aux enfants qui n'ont pas encore été empoisonnés.

« J'aimerais donner un avenir à ces jeunes, alors je demande l'aide du pape. »