Nordkorea har lagt till en ny tvåvåningsanläggning för urananrikning till sin kärnvapenportfölj, och världens kärnvapeninspektör är, förutsägbart, inte förtjust. Rafael Grossi, chef för Internationella atomenergiorganet (IAEA), kallade utvecklingen en anledning till “allvarlig oro”, vilket är diplomatiska för ”vi är faktiskt ganska oroliga”.

Den nya byggnaden, en del av det huvudsakliga kärnkomplexet i Yongbyon, rapporteras kunna rymma upp till 28 centrifugkaskader för urananrikning. För när du redan bryter mot FN:s resolutioner, varför inte satsa stort? I en rapport som publicerades i slutet av förra månaden noterade IAEA också att Pyongyang har börjat driva en utbyggd annex vid en annan anrikningsplats, eftersom en olaglig anläggning är så förra decenniet.

Dessa resultat pekar på en stadig utbyggnad av Nordkoreas sanktionerade (läs: olagliga) kärninfrastruktur. IAEA, som har varit persona non grata i Nordkorea sedan 2009, förlitar sig på satellitbilder för att hålla koll på saker. Det är som att spionera på din granne genom fönstret eftersom de sparkade ut dig ur deras hus - förutom att grannen bygger kärnvapen.

”Fortsättningen och vidareutvecklingen av DPRK:s kärnprogram är tydliga överträdelser av relevanta FN:s säkerhetsrådsresolutioner och är djupt beklagliga”, sade Grossi och lade till ett hjärtligt ”tsk, tsk” i andan. IAEA flaggade först byggnaden i juni, även om Grossi hade antytt det tidigare under året. I juni noterade de också att Kim Jong Un besökte en ”nyinvigd fabrik för produktion av kärnmaterial” den 3 juni, som de identifierade som anrikningsanläggningen i Yongbyon. Kim berömde landets ”kraftigt utökade produktionskapacitet”, som skulle ”ge möjlighet att genomföra större planer”. För när du bygger bomber är större alltid bättre.

All denna kärnambition kommer till ett pris - 640 miljoner dollar om året, enligt en rapport från 2022 av en tankesmedja för icke-spridning. Det är en rejäl prislapp för ett land som rankas bland världens fattigaste, men hej, vem behöver mat när man kan ha anrikat uran? Edward Howell, föreläsare vid University of Oxford, berättade för BBC vad som gör programmet så oroande: ”Många av dess anläggningar är okända, dolda och därför svåra att målöka.” Bortom Yongbyon finns Kangson, och troligen fler dolda platser. Det är som ett spel av kärnvapen-whack-a-mole, men mullvadarna är beväpnade med ICBM:er.

IAEA rapporterade också indikationer på att verksamhet hade startat vid en annan anrikningsanläggning i Kangson, nära Pyongyang, i januari i år. En annex byggdes först där 2024. I april noterade byrån att Nordkorea tycktes trappa upp sin förmåga att tillverka kärnbomber, genom att övervaka den uppenbara utbyggnaden av Yongbyon. Programmet har accelererat under Kim, som har övervakat ett rekordantal robotprov, inklusive många interkontinentala ballistiska robotar (ICBM) sedan 2017. Nordkorea har hittills genomfört sex kärnvapenprov, det senaste i september 2017.

I augusti föreslog Sydkoreas president, Lee Jae Myung, samtal med Nordkorea om att officiellt avsluta kriget mellan de två länderna, och antydde att det kunde fungera som ett forum för att diskutera ”effektiva sätt att stoppa framstegen i Nordkoreas kärnvapenförmåga.” Nordkorea har ännu inte svarat, förmodligen för att de är upptagna med att bygga fler centrifuger.

Nordkorea förklarade sig som kärnvapenmakt 2022 och lovade att aldrig ge upp sina vapen, som man uppskattas inneha dussintals av. Lee har tidigare sagt att Pyongyang producerar 15 till 20 fler stridsspetsar årligen, och berättade för BBC förra året att han skulle stödja en överenskommelse mellan USA:s president Donald Trump och Kim om att frysa produktionen. Men tills dess får världen titta från rymden, för det är den enda säkra distansen.