Corea del Norte ha añadido una nueva instalación de enriquecimiento de uranio de dos plantas a su cartera nuclear, y el vigilante nuclear mundial está, predeciblemente, nada contento. Rafael Grossi, jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), calificó el desarrollo como motivo de "seria preocupación", que en lenguaje diplomático significa 'estamos realmente bastante preocupados'.

El nuevo edificio, parte del complejo nuclear principal de Yongbyon, supuestamente es capaz de albergar hasta 28 cascadas de centrifugadoras para el enriquecimiento de uranio. Porque cuando ya estás violando las resoluciones de la ONU, ¿por qué no ir a lo grande? En un informe publicado a finales del mes pasado, el OIEA también señaló que Pyongyang ha comenzado a operar un anexo ampliado en otro sitio de enriquecimiento, porque una instalación ilícita es tan de la década pasada.

Estos hallazgos apuntan a una expansión constante de la infraestructura nuclear sancionada (léase: ilegal) de Corea del Norte. El OIEA, que ha sido persona non grata en Corea del Norte desde 2009, depende de imágenes satelitales para vigilar las cosas. Es como espiar a tu vecino a través de su ventana porque te echaron de su casa, excepto que el vecino está construyendo armas nucleares.

"La continuación y el mayor desarrollo del programa nuclear de la RPDC son violaciones claras de las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad de la ONU y son profundamente lamentables", dijo Grossi, añadiendo un sonoro 'tsk, tsk' en espíritu. El OIEA señaló por primera vez el edificio en junio, aunque Grossi lo había insinuado antes en el año. En junio, también notaron que Kim Jong Un visitó una "fábrica de producción de materiales nucleares recién inaugurada" el 3 de junio, que identificaron como la instalación de enriquecimiento de Yongbyon. Kim elogió la "capacidad de producción enormemente ampliada" del país, que "ofrecería la posibilidad de llevar a cabo planes más grandes". Porque cuando estás construyendo bombas, más grande siempre es mejor.

Toda esta ambición nuclear tiene un costo: 640 millones de dólares al año, según un informe de 2022 de un grupo de expertos en no proliferación. Es un precio elevado para un país que se encuentra entre los más pobres del mundo, pero oye, ¿quién necesita comida cuando puedes tener uranio enriquecido? Edward Howell, profesor de la Universidad de Oxford, dijo a la BBC lo que hace que el programa sea tan preocupante: "Muchas de sus instalaciones son desconocidas, ocultas y, por lo tanto, difíciles de atacar". Más allá de Yongbyon, está Kangson, y probablemente más sitios ocultos. Es como un juego de golpea al topo nuclear, pero los topos están armados con misiles balísticos intercontinentales.

El OIEA también informó indicios de que las operaciones habían comenzado en otra instalación de enriquecimiento en Kangson, cerca de Pyongyang, en enero de este año. Un anexo se construyó por primera vez allí en 2024. En abril, la agencia señaló que Corea del Norte parecía estar aumentando su capacidad para fabricar bombas nucleares, monitoreando la aparente expansión de Yongbyon. El programa se ha acelerado bajo Kim, quien ha supervisado un número récord de pruebas de misiles, incluidos numerosos misiles balísticos intercontinentales (ICBM) desde 2017. Corea del Norte ha realizado seis pruebas de armas nucleares hasta ahora, la última en septiembre de 2017.

En agosto, el presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, propuso conversaciones con Corea del Norte para poner fin oficialmente a la guerra entre los dos países, sugiriendo que podría servir como foro para discutir "formas efectivas de detener el avance de las capacidades nucleares del Norte". Corea del Norte aún no ha respondido, probablemente porque están ocupados construyendo más centrifugadoras.

Corea del Norte se declaró potencia nuclear en 2022 y prometió nunca renunciar a sus armas, de las cuales se estima que posee docenas. Lee dijo anteriormente que Pyongyang estaba produciendo de 15 a 20 ojivas más al año, y dijo a la BBC el año pasado que apoyaría un acuerdo entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y Kim para congelar la producción. Pero hasta entonces, el mundo observa desde el espacio, porque esa es la única distancia segura.