A Coreia do Norte adicionou uma nova instalação de enriquecimento de urânio de dois andares ao seu portfólio nuclear, e o vigia nuclear mundial está, previsivelmente, nada satisfeito. Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), chamou o desenvolvimento de motivo de "grave preocupação", o que em linguagem diplomática significa 'estamos realmente muito preocupados'.

O novo edifício, parte do principal complexo nuclear de Yongbyon, é supostamente capaz de abrigar até 28 cascatas de centrífugas para enriquecimento de urânio. Porque quando você já está violando resoluções da ONU, por que não ir com tudo? Em um relatório publicado no final do mês passado, a AIEA também observou que Pyongyang começou a operar um anexo expandido em outro local de enriquecimento, porque uma instalação ilícita é tão década passada.

Essas descobertas apontam para uma expansão constante da infraestrutura nuclear sancionada (leia-se: ilegal) da Coreia do Norte. A AIEA, que é persona non grata na Coreia do Norte desde 2009, depende de imagens de satélite para ficar de olho nas coisas. É como espionar seu vizinho pela janela porque ele te expulsou de casa - exceto que o vizinho está construindo armas nucleares.

"A continuação e o maior desenvolvimento do programa nuclear da RPDC são violações claras das resoluções relevantes do Conselho de Segurança da ONU e são profundamente lamentáveis", disse Grossi, adicionando um sonoro 'tsk, tsk' em espírito. A AIEA sinalizou o edifício pela primeira vez em junho, embora Grossi tivesse insinuado isso antes no ano. Em junho, eles também notaram que Kim Jong Un visitou uma "fábrica de produção de materiais nucleares recém-inaugurada" em 3 de junho, que identificaram como a instalação de enriquecimento de Yongbyon. Kim elogiou a "capacidade de produção grandemente expandida" do país, que "ofereceria a possibilidade de realizar planos maiores". Porque quando você está construindo bombas, maior é sempre melhor.

Toda essa ambição nuclear tem um custo - US$ 640 milhões por ano, de acordo com um relatório de 2022 de um think tank de não proliferação. Esse é um preço alto para um país que está entre os mais pobres do mundo, mas ei, quem precisa de comida quando se pode ter urânio enriquecido? Edward Howell, professor da Universidade de Oxford, disse à BBC o que torna o programa tão preocupante: "Muitas de suas instalações são desconhecidas, ocultas e, portanto, difíceis de atingir." Além de Yongbyon, há Kangson, e provavelmente mais locais escondidos. É como um jogo de whack-a-mole nuclear, mas as toupeiras estão armadas com ICBMs.

A AIEA também relatou indicações de que operações começaram em outra instalação de enriquecimento em Kangson, perto de Pyongyang, em janeiro deste ano. Um anexo foi construído lá pela primeira vez em 2024. Em abril, a agência observou que a Coreia do Norte parecia estar aumentando sua capacidade de fabricar bombas nucleares, monitorando a aparente expansão de Yongbyon. O programa acelerou sob Kim, que supervisionou um número recorde de testes de mísseis, incluindo numerosos mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) desde 2017. A Coreia do Norte realizou seis testes de armas nucleares até agora, o último em setembro de 2017.

Em agosto, o presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, propôs conversas com a Coreia do Norte sobre o fim oficial da guerra entre os dois países, sugerindo que poderia servir como um fórum para discutir "maneiras eficazes de impedir o avanço das capacidades nucleares do Norte". A Coreia do Norte ainda não respondeu, provavelmente porque estão ocupados construindo mais centrífugas.

A Coreia do Norte se declarou uma potência nuclear em 2022 e prometeu nunca renunciar às suas armas, das quais estima-se possuir dezenas. Lee disse anteriormente que Pyongyang estava produzindo de 15 a 20 ogivas adicionais anualmente, e disse à BBC no ano passado que apoiaria um acordo entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e Kim para congelar a produção. Mas até então, o mundo observa do espaço, porque essa é a única distância segura.