La Corea del Nord ha aggiunto un nuovo impianto di arricchimento dell'uranio a due piani al suo portfolio nucleare, e il cane da guardia nucleare mondiale, prevedibilmente, non è entusiasta. Rafael Grossi, capo dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA), ha definito lo sviluppo una causa di "seria preoccupazione", che in linguaggio diplomatico significa 'siamo davvero molto preoccupati'.

Il nuovo edificio, parte del principale complesso nucleare di Yongbyon, sarebbe in grado di ospitare fino a 28 cascate di centrifughe per l'arricchimento dell'uranio. Perché quando stai già violando le risoluzioni dell'ONU, perché non puntare in grande? In un rapporto pubblicato alla fine del mese scorso, l'AIEA ha anche notato che Pyongyang ha iniziato a far funzionare un'ala ampliata in un altro sito di arricchimento, perché un impianto illecito è così anni fa.

Questi risultati indicano una costante espansione dell'infrastruttura nucleare sanzionata (leggi: illegale) della Corea del Nord. L'AIEA, che è stata persona non grata in Corea del Nord dal 2009, si affida a immagini satellitari per tenere d'occhio le cose. È come spiare il tuo vicino attraverso la finestra perché ti ha cacciato di casa - tranne che il vicino sta costruendo armi nucleari.

"La continuazione e l'ulteriore sviluppo del programma nucleare della RPDC sono chiare violazioni delle pertinenti risoluzioni del Consiglio di Sicurezza dell'ONU e sono profondamente deplorevoli," ha detto Grossi, aggiungendo un sentito 'vergogna, vergogna' in spirito. L'AIEA ha segnalato per la prima volta l'edificio a giugno, sebbene Grossi avesse accennato ad esso all'inizio dell'anno. A giugno, hanno anche notato che Kim Jong Un ha visitato una "fabbrica di produzione di materiali nucleari di nuova inaugurazione" il 3 giugno, che hanno identificato come l'impianto di arricchimento di Yongbyon. Kim ha elogiato la "capacità di produzione notevolmente ampliata" del paese, che "offrirebbe la possibilità di realizzare piani più grandi". Perché quando stai costruendo bombe, più grande è sempre meglio.

Tutta questa ambizione nucleare ha un costo - 640 milioni di dollari all'anno, secondo un rapporto del 2022 di un think tank sulla non proliferazione. È un prezzo pesante per un paese che è tra i più poveri del mondo, ma ehi, chi ha bisogno di cibo quando puoi avere uranio arricchito? Edward Howell, docente all'Università di Oxford, ha detto alla BBC cosa rende il programma così preoccupante: "Molti dei suoi impianti sono sconosciuti, nascosti, e quindi difficili da colpire." Oltre a Yongbyon, c'è Kangson, e probabilmente altri siti nascosti. È come un gioco di colpisci la talpa nucleare, ma le talpe sono armate con ICBM.

L'AIEA ha anche riportato indicazioni che le operazioni sono iniziate in un altro impianto di arricchimento a Kangson, vicino a Pyongyang, a gennaio di quest'anno. Un'ala è stata costruita lì per la prima volta nel 2024. Ad aprile, l'agenzia ha notato che la Corea del Nord sembrava aumentare la sua capacità di produrre bombe nucleari, monitorando l'apparente espansione di Yongbyon. Il programma è accelerato sotto Kim, che ha supervisionato un numero record di test missilistici, inclusi numerosi missili balistici intercontinentali (ICBM) dal 2017. La Corea del Nord ha condotto finora sei test di armi nucleari, l'ultimo nel settembre 2017.

Ad agosto, il presidente della Corea del Sud, Lee Jae Myung, ha proposto colloqui con la Corea del Nord per porre ufficialmente fine alla guerra tra i due paesi, suggerendo che potrebbe servire come forum per discutere "modi efficaci per fermare l'avanzamento delle capacità nucleari del Nord". La Corea del Nord non ha ancora risposto, probabilmente perché è impegnata a costruire più centrifughe.

La Corea del Nord si è dichiarata potenza nucleare nel 2022 e ha giurato di non rinunciare mai alle sue armi, di cui si stima possieda dozzine. Lee ha precedentemente detto che Pyongyang produceva 15-20 testate in più all'anno, e ha detto alla BBC l'anno scorso che avrebbe sostenuto un accordo tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e Kim per congelare la produzione. Ma fino ad allora, il mondo guarda dallo spazio, perché è l'unica distanza sicura.