Nordkorea hat seinem nuklearen Portfolio eine neue zweistöckige Urananreicherungsanlage hinzugefügt, und der nukleare Wächter der Welt ist, wie erwartet, nicht begeistert. Rafael Grossi, Chef der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA), nannte die Entwicklung einen Grund zur "ernsten Sorge", was auf diplomatisch so viel heißt wie 'wir sind wirklich ziemlich besorgt'.

Das neue Gebäude, Teil des Hauptkomplexes in Yongbyon, soll Platz für bis zu 28 Zentrifugenkaskaden zur Urananreicherung bieten. Denn wenn man schon gegen UN-Resolutionen verstößt, warum dann nicht gleich groß? In einem Ende letzten Monats veröffentlichten Bericht stellte die IAEA außerdem fest, dass Pjöngjang begonnen hat, einen erweiterten Anbau an einem anderen Anreicherungsstandort zu betreiben, denn eine illegale Anlage ist ja so letzte Dekade.

Diese Erkenntnisse deuten auf eine stetige Ausweitung der sanktionierten (sprich: illegalen) nuklearen Infrastruktur Nordkoreas hin. Die IAEA, die seit 2009 in Nordkorea persona non grata ist, verlässt sich auf Satellitenbilder, um die Dinge im Auge zu behalten. Es ist, als würde man seinen Nachbarn durchs Fenster beobachten, weil man aus seinem Haus geworfen wurde – nur dass der Nachbar Atomwaffen baut.

"Die Fortsetzung und Weiterentwicklung des nordkoreanischen Atomprogramms sind klare Verstöße gegen die einschlägigen Resolutionen des UN-Sicherheitsrats und zutiefst bedauerlich", sagte Grossi und fügte im Geiste ein herzhaftes 'tst, tst' hinzu. Die IAEA hatte das Gebäude erstmals im Juni gemeldet, obwohl Grossi bereits früher im Jahr darauf angespielt hatte. Im Juni stellten sie auch fest, dass Kim Jong Un am 3. Juni eine "neu eingeweihte Produktionsstätte für Kernmaterial" besuchte, die sie als die Anreicherungsanlage in Yongbyon identifizierten. Kim lobte die "stark erweiterte Produktionskapazität" des Landes, die "die Möglichkeit bieten würde, größere Pläne umzusetzen." Denn wenn man Bomben baut, ist größer immer besser.

All dieser nukleare Ehrgeiz hat seinen Preis – 640 Millionen Dollar pro Jahr, so ein Bericht einer Denkfabrik zur Nichtverbreitung aus dem Jahr 2022. Das ist ein stolzer Preis für ein Land, das zu den ärmsten der Welt gehört, aber hey, wer braucht schon Essen, wenn man angereichertes Uran haben kann? Edward Howell, Dozent an der Universität Oxford, sagte der BBC, was das Programm so besorgniserregend mache: "Viele seiner Anlagen sind unbekannt, verborgen und daher schwer zu bekämpfen." Neben Yongbyon gibt es Kangson und wahrscheinlich weitere versteckte Standorte. Es ist wie eine Partie nukleares Whack-a-Mole, nur dass die Maulwürfe mit Interkontinentalraketen bewaffnet sind.

Die IAEA berichtete außerdem von Anzeichen, dass im Januar dieses Jahres der Betrieb in einer weiteren Anreicherungsanlage in Kangson nahe Pjöngjang aufgenommen wurde. Ein Anbau wurde dort erstmals 2024 errichtet. Im April stellte die Behörde fest, dass Nordkorea offenbar seine Fähigkeiten zur Herstellung von Atombomben ausbaut, und beobachtete die offensichtliche Erweiterung von Yongbyon. Das Programm hat unter Kim an Fahrt aufgenommen, der seit 2017 eine Rekordzahl von Raketentests überwacht hat, darunter zahlreiche Interkontinentalraketen (ICBMs). Nordkorea hat bisher sechs Atomwaffentests durchgeführt, der letzte im September 2017.

Im August schlug Südkoreas Präsident Lee Jae Myung Gespräche mit Nordkorea vor, um den Krieg zwischen den beiden Ländern offiziell zu beenden, und schlug vor, dies könnte ein Forum sein, um "wirksame Wege zur Eindämmung des Fortschritts der nordkoreanischen Nuklearfähigkeiten" zu erörtern. Nordkorea hat noch nicht reagiert, wahrscheinlich weil es damit beschäftigt ist, weitere Zentrifugen zu bauen.

Nordkorea erklärte sich 2022 zur Atommacht und gelobte, seine Waffen, von denen es schätzungsweise Dutzende besitzt, niemals aufzugeben. Lee sagte zuvor, Pjöngjang produziere jährlich 15 bis 20 weitere Sprengköpfe, und erklärte gegenüber der BBC im letzten Jahr, er würde einen Deal zwischen US-Präsident Donald Trump und Kim zum Einfrieren der Produktion unterstützen. Aber bis dahin beobachtet die Welt aus dem Weltraum, denn das ist die einzige sichere Entfernung.