La Corée du Nord a ajouté une nouvelle installation d'enrichissement d'uranium de deux étages à son portefeuille nucléaire, et le gardien nucléaire mondial n'est, prévisiblement, pas ravi. Rafael Grossi, chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a qualifié ce développement de source de « grave préoccupation », ce qui, en langage diplomatique, signifie « nous sommes vraiment très inquiets ».

Le nouveau bâtiment, faisant partie du principal complexe nucléaire de Yongbyon, serait capable d'abriter jusqu'à 28 cascades de centrifugeuses pour l'enrichissement de l'uranium. Parce que quand on viole déjà les résolutions de l'ONU, pourquoi ne pas voir grand ? Dans un rapport publié fin du mois dernier, l'AIEA a également noté que Pyongyang avait commencé à exploiter une annexe agrandie sur un autre site d'enrichissement, car une installation illicite, c'est tellement la décennie dernière.

Ces constatations indiquent une expansion régulière de l'infrastructure nucléaire sanctionnée (c'est-à-dire illégale) de la Corée du Nord. L'AIEA, qui est persona non grata en Corée du Nord depuis 2009, s'appuie sur l'imagerie satellite pour surveiller les choses. C'est comme espionner son voisin à travers sa fenêtre parce qu'il vous a expulsé de sa maison - sauf que le voisin construit des armes nucléaires.

« La poursuite et le développement ultérieur du programme nucléaire de la RPDC constituent des violations claires des résolutions pertinentes du Conseil de sécurité de l'ONU et sont profondément regrettables », a déclaré Grossi, ajoutant un « tsk, tsk » sincère en esprit. L'AIEA a signalé le bâtiment pour la première fois en juin, bien que Grossi y ait fait allusion plus tôt dans l'année. En juin, ils ont également noté que Kim Jong Un avait visité une « usine de production de matières nucléaires nouvellement inaugurée » le 3 juin, qu'ils ont identifiée comme étant l'installation d'enrichissement de Yongbyon. Kim a loué la « capacité de production considérablement élargie » du pays, qui « offrirait la possibilité de réaliser des plans plus vastes ». Parce que quand on construit des bombes, plus c'est gros, mieux c'est.

Toute cette ambition nucléaire a un coût - 640 millions de dollars par an, selon un rapport de 2022 d'un groupe de réflexion sur la non-prolifération. C'est un prix élevé pour un pays qui figure parmi les plus pauvres du monde, mais bon, qui a besoin de nourriture quand on peut avoir de l'uranium enrichi ? Edward Howell, maître de conférences à l'Université d'Oxford, a déclaré à la BBC ce qui rend ce programme si préoccupant : « Bon nombre de ses installations sont inconnues, dissimulées et donc difficiles à cibler. » Au-delà de Yongbyon, il y a Kangson, et probablement d'autres sites cachés. C'est comme un jeu de tape-taupe nucléaire, mais les taupes sont armées de missiles balistiques intercontinentaux.

L'AIEA a également signalé des indications que des opérations avaient commencé dans une autre installation d'enrichissement à Kangson, près de Pyongyang, en janvier de cette année. Une annexe y a été construite pour la première fois en 2024. En avril, l'agence a noté que la Corée du Nord semblait renforcer sa capacité à fabriquer des bombes nucléaires, en surveillant l'expansion apparente de Yongbyon. Le programme s'est accéléré sous Kim, qui a supervisé un nombre record d'essais de missiles, y compris de nombreux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) depuis 2017. La Corée du Nord a effectué six essais nucléaires jusqu'à présent, le dernier en septembre 2017.

En août, le président sud-coréen, Lee Jae Myung, a proposé des discussions avec la Corée du Nord sur la fin officielle de la guerre entre les deux pays, suggérant que cela pourrait servir de forum pour discuter de « moyens efficaces de stopper l'avancée des capacités nucléaires du Nord ». La Corée du Nord n'a pas encore répondu, probablement parce qu'elle est occupée à construire plus de centrifugeuses.

La Corée du Nord s'est déclarée puissance nucléaire en 2022 et a juré de ne jamais renoncer à ses armes, dont on estime qu'elle possède des dizaines. Lee a précédemment déclaré que Pyongyang produisait 15 à 20 ogives supplémentaires par an, et a déclaré à la BBC l'année dernière qu'il soutiendrait un accord entre le président américain Donald Trump et Kim pour geler la production. Mais d'ici là, le monde observe depuis l'espace, car c'est la seule distance sûre.