北朝鮮は、核関連施設のポートフォリオに新たな2階建てのウラン濃縮施設を追加した。そして、世界の核監視機関は、予想通り、嬉しくない。国際原子力機関（IAEA）のラファエル・グロッシ事務局長は、この動きを「深刻な懸念」の原因と呼んだ。これは外交用語で「本当にかなり心配している」という意味だ。

この新しい建物は、寧辺（ヨンビョン）核施設の主要部分であり、ウラン濃縮用の遠心分離機カスケードを最大28基収容できると報じられている。なぜなら、すでに国連決議に違反しているなら、大きくやらない手はないからだ。先月末に発表された報告書で、IAEAはまた、平壌が別の濃縮サイトで拡張された別館の運用を開始したことにも言及した。なぜなら、1つの違法施設は10年前のやり方だからだ。

これらの発見は、北朝鮮の制裁下（つまり違法な）核インフラの着実な拡大を示している。2009年から北朝鮮でペルソナ・ノン・グラータ（好まざる人物）となっているIAEAは、状況を把握するために衛星画像に頼っている。これは、隣人に家から追い出されたために窓から覗き見するようなものだ。ただし、隣人は核兵器を製造しているのだが。

「朝鮮民主主義人民共和国（DPRK）の核計画の継続とさらなる発展は、関連する国連安全保障理事会決議への明白な違反であり、深く遺憾である」とグロッシ氏は述べ、心の中で心からの「シッシッ」を付け加えた。IAEAは6月にこの建物を最初に指摘したが、グロッシ氏は今年初めにそれにほのめかしていた。6月には、金正恩（キム・ジョンウン）委員長が6月3日に「新たに発足した核物質生産工場」を訪問したことにも言及し、それを寧辺濃縮施設と特定した。金氏は、国の「大幅に拡大された生産能力」を賞賛し、それが「より大きな計画を実行する可能性を提供する」と述べた。なぜなら、爆弾を製造するときは、大きいほど良いからだ。

このような核への野心にはコストがかかる。非核拡散シンクタンクの2022年の報告書によると、年間6億4000万ドルだ。世界で最も貧しい国の一つにとっては高額な値札だが、まあ、濃縮ウランがあれば食料は必要ないだろう？オックスフォード大学の講師エドワード・ハウエル氏はBBCに対し、この計画がなぜそれほど憂慮すべきかを次のように語った。「その施設の多くは未知で、隠されており、標的にしにくい」。寧辺の他に、カンソンがあり、おそらくさらに隠されたサイトがあるだろう。それは核モグラ叩きのようなものだが、モグラはICBMで武装している。

IAEAはまた、今年1月に平壌近郊のカンソンにある別の濃縮施設で操業が開始された兆候があると報告した。そこには2024年に別館が最初に建設された。4月には、機関は北朝鮮が核爆弾製造能力を強化しているように見えると指摘し、寧辺の明らかな拡張を監視していた。この計画は金氏の下で加速しており、金氏は2017年以来、多数の大陸間弾道ミサイル（ICBM）を含む記録的な数のミサイル発射を監督してきた。北朝鮮はこれまでに6回の核実験を行っており、最後は2017年9月だった。

8月、韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領は、両国間の戦争を正式に終結させるための北朝鮮との協議を提案し、それが「北朝鮮の核能力の進展を止める効果的な方法」を議論する場となり得ると示唆した。北朝鮮はまだ応答していない。おそらく、もっと遠心分離機を建設するのに忙しいからだろう。

北朝鮮は2022年に自らを核保有国と宣言し、数十発を保有していると推定される核兵器を決して放棄しないと誓った。李氏は以前、平壌が毎年15〜20発の追加の弾頭を生産していると述べ、昨年BBCに対し、ドナルド・トランプ米大統領と金氏の間で生産凍結の合意を支持すると語った。しかしそれまでは、世界は宇宙から見守る。それが唯一の安全な距離だからだ。