När Meta lanserade sina AI-drivna smartglasögon 2023 tillsammans med det trendiga solglasögonmärket Ray-Ban, släppte de lös en storm av kontroverser. Det fanns flera rapporter om att enheterna användes för att trakassera kvinnor och flickor i synnerhet – filma dem utan samtycke och sedan sprida materialet. Så, ni vet, det vanliga tech-utopiska stuffet.

Imageproblemet botades inte av att Meta värvade Kylie Jenner, Kim Kardashians syster, som främsta modell i somras. Enheterna har kallats "perversa" eller "läskiga" glasögon. I Storbritannien har JD Wetherspoon-pubar, en handfull stora teatrar, Comic-Con, vissa skolor och Faslane – hem för Storbritanniens kärnvapenubåtar – alla förbjudit dem. För inget säger "modeframåt" som att vara förbjuden på en ubåtsbas.

På torsdag lanserar Meta en ny version helt utan kamera, kallad Ray-Ban Meta Audio. De kommer att ha ljudfunktionerna från originalet – telefonsamtal, musik, ljud som leds direkt in i örat – men med färre integritetsimplikationer. För vissa i branschen ser det ut som en intressant pivot, kanske ett svar på motreaktionen. Meta förnekar att glasögonen hastades ut som svar på folkets ilska och säger att produkten har varit under utveckling i två år. Ljudversionen är billigare än sina kameraförsedda kusiner, med lättare båge och bättre batteritid.

När jag lade fram för Metas produktchef för glasögon, Ankit Brahmbhatt, att jag trodde att de skulle kunna överträffa de ursprungliga kameraförsedda glasögonen i försäljning, blev det en pregnant tystnad. "Vi har, tror jag, något för alla", sa han och valde sina ord mycket noggrant. Så, definitivt ingen pivot då.

Representerar lanseringen av ett kamerafritt alternativ en förändring i hur techföretag ser på framtiden för smartglasögon? Eller är det en nischad sidoprodukt, som internetlösa "tegelstenstelefoner" för människor som är trötta på sociala medier?

Det råder ingen tvekan om att smartglasögon har blivit kontroversiella. Jag fick låna ett par Meta Ray-Bans – med kameror – för att testa. Jag var först nervös för att bära dem offentligt, ifall någon skulle bli fysisk: jag har hört talas om folk som slår dem av bärares huvuden och krossar dem. Verkligheten: jag bar dem på kollektivtrafik och till fots i London, Glasgow och Portsmouth, och ingen höjde på ögonbrynen. Det fick mig att undra om medvetenheten verkligen är så hög som Meta och antiglasögonkampanjare tror. Med det sagt, vissa människor berättade tyst för mig att de inte skulle vara tillräckligt självsäkra för att närma sig någon som bär dem, av rädsla för att bli filmade och uppladdade.

Glasögonen fungerar som en förlängning av din telefon, med Bluetooth för att synka via Metas AI-app. De är röstaktiverade, med öppna högtalare i skalmen som leder ljud in i öronen – som hörlurar utan brusreducering, så du fortfarande kan höra världen. Min potentiellt avskedliga åsikt: många funktioner var användbara. Intressant nog involverade ingen kameran. Att lyssna på musik och poddar utan öronsnäckor kändes säkrare. Jag kände mig mer självsäker när jag undvek telefonstölder från elcykelburna tjuvar i centrala London utan telefonen i handen. Och som någon med usel riktningskänsla var talade kartvägbeskrivningar praktiska. Priset? Att acceptera att Meta AI-appen vet exakt var jag är hela tiden. Meta är ökända för sin hunger efter personuppgifter.

När jag postade om att använda Meta Ray-Bans på sociala medier, fick jag en hård tid. Mindre så i vardagen. Min frisör älskade idén att spela in kunders hårförvandlingar. En byggnadsarbetare på gymmet tyckte de skulle vara användbara på byggen för olycksbevis eller undervisning av nya färdigheter. Min vän som springer sa att han skulle bära dem på en joggingtur. Många innehållsskapare är fans. Min son lånade dem för att tvätta min bil och var stolt över sin film som visade hur han försiktigt pillade bort fågelbajs utan att skada lacken (jag var nöjd och glad att ta hans ord för det).

I ett bredare perspektiv har smartglasögon välkomnats av blindasamfundet. En användare beskrev dem för BBC som en "game-changer" eftersom de ger ljudbeskrivningar av platser och läser upp