Când Meta a lansat ochelarii săi inteligenți cu AI în 2023, împreună cu brandul trendy de ochelari de soare Ray-Ban, a declanșat o furtună de controverse. Au existat multiple rapoarte despre dispozitivele folosite pentru a hărțui în special femei și fete – filmându-le fără consimțământ, apoi distribuirea filmărilor. Deci, știți, chestiile obișnuite de utopie tehnologică.

Problema de imagine nu a fost rezolvată nici de Meta, care a recrutat-o pe Kylie Jenner, sora lui Kim Kardashian, ca model principal în această vară. Dispozitivele au fost poreclite ochelari „de pervers” sau „înfricoșători”. În Marea Britanie, pub-urile JD Wetherspoon, câteva teatre majore, Comic-Con, unele școli și Faslane – casa submarinelor nucleare ale Regatului Unit – le-au interzis toate. Pentru că nimic nu spune „fashion-forward” ca fiind scos în afara legii la o bază de submarine.

Joi, Meta dezvăluie o nouă versiune fără cameră deloc, numită Ray-Ban Meta Audio. Vor avea funcțiile audio ale originalului – apeluri telefonice, muzică, sunet direcționat direct în ureche – dar cu mai puține implicații pentru confidențialitate. Pentru unii din industrie, pare o pivotare interesantă, poate un răspuns la reacția negativă. Meta neagă că ochelarii au fost scoși în grabă ca răspuns la furia publică, spunând că produsul este în dezvoltare de doi ani. Versiunea doar audio este mai ieftină decât verii săi cu cameră, cu o ramă mai ușoară și o baterie mai bună.

Când i-am sugerat lui Ankit Brahmbhatt, șeful de produs al Meta Glasses, că aș crede că ar putea depăși vânzările ochelarilor originali cu cameră, a urmat o pauză grea. „Avem, cred, ceva pentru fiecare”, a spus el, alegându-și cuvintele foarte atent. Deci, cu siguranță nu o pivotare, atunci.

Reprezintă lansarea unei opțiuni fără cameră o schimbare în modul în care companiile tech văd viitorul ochelarilor inteligenți? Sau este un produs secundar de nișă, precum telefoanele „cărămidă” fără internet pentru oamenii obosiți de rețelele sociale?

Nu există nicio îndoială că ochelarii inteligenți au devenit controversați. Mi s-a împrumutat o pereche de Meta Ray-Bans – cu camere – pentru a-i încerca. Inițial am fost nervos să-i port în public, în caz că cineva devine violent: am auzit de oameni care le-au smuls de pe capul purtătorilor și le-au spart. Realitatea: i-am purtat în transportul public și pe jos în Londra, Glasgow și Portsmouth și nimeni nu a clipit. M-a făcut să mă întreb dacă conștientizarea este cu adevărat atât de mare pe cât cred Meta și campaniile anti-ochelari. Acestea fiind spuse, unii oameni mi-au spus în șoaptă că nu ar fi suficient de încrezători să se apropie de cineva care îi poartă, de teamă să nu fie filmați și încărcați online.

Ochelarii funcționează ca o extensie a telefonului tău, folosind Bluetooth pentru a se sincroniza prin aplicația AI a Meta. Sunt activați vocal, cu difuzoare deschise în brațe care direcționează sunetul în urechi – ca niște căști fără anulare a zgomotului, astfel încât să poți auzi în continuare lumea. Opinia mea potențial anulabilă: multe funcții au fost utile. Interesant, niciuna nu implica camera. Ascultarea muzicii și podcasturilor fără căști s-a simțit mai sigură. M-am simțit mai încrezător evitând hoții de telefoane pe biciclete electrice din centrul Londrei fără telefonul în mână. Și, ca cineva cu un simț al direcției jalnic, indicațiile vocale ale hărții au fost utile. Prețul? Acceptarea faptului că aplicația Meta AI știe exact unde sunt în orice moment. Meta este notorie pentru foamea sa de date personale.

Când am postat despre folosirea Meta Ray-Bans pe rețelele sociale, am primit critici. Mai puțin în viața de zi cu zi. Coafezul meu a iubit ideea de a înregistra transformările părului clienților. Un constructor de la sală a considerat că ar fi utile pe șantiere pentru dovezi de accidente sau predarea de noi abilități. Prietenul meu care aleargă a spus că le-ar purta la jogging. Mulți creatori de conținut sunt fani. Fiul meu le-a împrumutat pentru a-mi spăla mașina și a fost mândru de filmul său care arăta cum a îndepărtat delicat excrementele de păsări fără a deteriora vopseaua (am fost mulțumit și fericit să-l cred pe cuvânt).

În general, ochelarii inteligenți au fost bine primiți de comunitatea orbilor. Un utilizator i-a descris pentru BBC ca un „schimbător de joc” pentru că oferă descrieri audio ale locațiilor și citesc cu voce tare