Meta stellt kamera-freie Smart Glasses vor und besteht darauf, dass es überhaupt nicht daran liegt, dass alle die letzten 'Pervert Glasses' genannt haben

Als Meta 2023 seine KI-gesteuerten Smart Glasses mit der trendigen Sonnenbrillenmarke Ray-Ban auf den Markt brachte, löste das einen Sturm der Kontroversen aus. Es gab mehrere Berichte über die Geräte, die insbesondere zur Belästigung von Frauen und Mädchen eingesetzt wurden – sie ohne Einwilligung zu filmen und dann das Material zu teilen. Also, na ja, das übliche Tech-Utopia-Zeug.

Das Imageproblem wurde auch nicht dadurch behoben, dass Meta in diesem Sommer Kylie Jenner, die Schwester von Kim Kardashian, als Hauptmodel verpflichtete. Die Geräte wurden als „Pervert"- oder „Creepy"-Brillen bezeichnet. In Großbritannien haben JD Wetherspoon-Pubs, eine Handvoll großer Theater, die Comic-Con, einige Schulen und Faslane – Heimat der britischen Atom-U-Boote – sie alle verboten. Denn nichts sagt „fashion-forward" wie ein Verbot auf einem U-Boot-Stützpunkt.

Am Donnerstag stellt Meta eine neue Version ohne Kamera vor, genannt Ray-Ban Meta Audio. Sie haben die Audiofunktionen des Originals – Telefonate, Musik, Klang direkt ins Ohr – aber mit weniger Auswirkungen auf die Privatsphäre. Für einige in der Branche sieht das nach einem interessanten Kurswechsel aus, vielleicht eine Reaktion auf die Gegenreaktion. Meta bestreitet, dass die Brillen als Reaktion auf öffentliche Wut schnell auf den Markt gebracht wurden, und sagt, das Produkt sei seit zwei Jahren in Entwicklung. Die reine Audio-Version ist billiger als ihre kamera-fähigen Cousins, mit leichterem Rahmen und besserer Akkulaufzeit.

Als ich Metas Produktchef für die Brillen, Ankit Brahmbhatt, gegenüber äußerte, dass ich dachte, sie könnten die ursprünglichen kamera-fähigen Brillen bei den Verkäufen überholen, gab es eine bedeutungsschwangere Pause. „Wir haben, denke ich, etwas für jeden", sagte er und wählte seine Worte sehr sorgfältig. Also definitiv kein Kurswechsel.

Stellt die Veröffentlichung einer kamera-freien Option eine Verschiebung dar, wie Tech-Unternehmen die Zukunft von Smart Glasses sehen? Oder ist es ein Nischen-Nebenprodukt, wie internetlose „Brick"-Telefone für Leute, die Social Media satt haben?

Es besteht kein Zweifel, dass Smart Glasses kontrovers geworden sind. Mir wurde ein Paar Meta Ray-Bans – mit Kameras – zum Ausprobieren geliehen. Ich war anfangs nervös, sie in der Öffentlichkeit zu tragen, falls jemand handgreiflich werden sollte: Ich habe gehört, dass Leute sie Trägern vom Kopf schlagen und zertrümmern. Die Realität: Ich trug sie in öffentlichen Verkehrsmitteln und zu Fuß in London, Glasgow und Portsmouth, und niemand zuckte mit der Wimper. Das ließ mich fragen, ob das Bewusstsein wirklich so hoch ist, wie Meta und Anti-Brillen-Aktivisten glauben. Allerdings sagten mir einige Leute leise, sie wären nicht selbstbewusst genug, jemanden anzusprechen, der sie trägt, aus Angst, gefilmt und hochgeladen zu werden.

Die Brillen funktionieren als Erweiterung Ihres Telefons und synchronisieren sich über Bluetooth mit Metas KI-App. Sie sind sprachaktiviert, mit offenen Lautsprechern in den Bügeln, die Schall in Ihre Ohren leiten – wie Kopfhörer ohne Geräuschunterdrückung, sodass Sie die Welt noch hören können. Meine potenziell kündbare Meinung: Viele Funktionen waren nützlich. Interessanterweise betraf keine davon die Kamera. Musik und Podcasts ohne Ohrhörer zu hören fühlte sich sicherer an. Ich fühlte mich selbstbewusster, E-Bike-fahrenden Handydieben in der Londoner Innenstadt auszuweichen, ohne mein Telefon in der Hand. Und als jemand mit einem erbärmlichen Orientierungssinn waren gesprochene Kartendirektionen praktisch. Der Preis? Zu akzeptieren, dass die Meta-KI-App genau weiß, wo ich mich jederzeit befinde. Meta ist berüchtigt für seinen Hunger nach persönlichen Daten.

Als ich in sozialen Medien über die Nutzung der Meta Ray-Bans postete, bekam ich harte Kritik. Im Alltag weniger. Mein Friseur liebte die Idee, Haartransformationen von Kunden aufzuzeichnen. Ein Bauarbeiter im Fitnessstudio meinte, sie wären nützlich auf Baustellen für Unfallbeweise oder zum Lehren neuer Fähigkeiten. Mein Freund, der läuft, sagte, er würde sie beim Joggen tragen. Viele Content-Ersteller sind Fans. Mein Sohn lieh sie sich, um mein Auto zu waschen, und war stolz auf seinen Film, der zeigte, wie er vorsichtig Vogelkot entfernte, ohne den Lack zu beschädigen (ich war zufrieden und nahm sein Wort dafür).

Im weiteren Sinne wurden Smart Glasses von der blinden Gemeinschaft begrüßt. Ein Nutzer beschrieb sie gegenüber der BBC als „Game-Changer", weil sie Audio-Beschreibungen von Orten geben und vorlesen.