Quand Meta a lancé ses lunettes connectées dopées à l'IA en 2023 avec la marque branchée de solaires Ray-Ban, ça a déclenché une tempête de controverses. Plusieurs rapports ont fait état de l'utilisation de ces appareils pour harceler des femmes et des filles en particulier — les filmer sans leur consentement, puis diffuser les images. Bref, vous savez, le train-train habituel de l'utopie technologique.

Le problème d'image n'a pas été réglé par l'embauche de Kylie Jenner, la sœur de Kim Kardashian, comme mannequin vedette cet été. Les appareils ont été surnommés lunettes « de pervers » ou « flippantes ». Au Royaume-Uni, les pubs JD Wetherspoon, une poignée de grands théâtres, la Comic-Con, certaines écoles et Faslane — base des sous-marins nucléaires britanniques — les ont tous interdites. Parce que rien ne dit « à la pointe de la mode » comme d'être interdit sur une base sous-marine.

Jeudi, Meta dévoile une nouvelle version sans aucune caméra, appelée Ray-Ban Meta Audio. Elles auront les fonctions audio de l'original — appels téléphoniques, musique, son acheminé directement dans votre oreille — mais avec moins d'implications pour la vie privée. Pour certains dans l'industrie, cela ressemble à un pivot intéressant, peut-être une réponse à la levée de boucliers. Meta nie que les lunettes aient été précipitées en réponse à la colère du public, affirmant que le produit est en développement depuis deux ans. La version audio seule est moins chère que ses cousines équipées de caméra, avec une monture plus légère et une meilleure autonomie.

Quand j'ai suggéré à Ankit Brahmbhatt, responsable produit chez Meta Glasses, qu'elles pourraient dépasser les lunettes originales avec caméra en termes de ventes, il y a eu un silence éloquent. « Nous avons, je pense, quelque chose pour tout le monde », a-t-il dit, choisissant très soigneusement ses mots. Donc, certainement pas un pivot, alors.

La sortie d'une option sans caméra représente-t-elle un changement dans la façon dont les entreprises technologiques voient l'avenir des lunettes connectées ? Ou est-ce un produit dérivé de niche, comme les téléphones « briques » sans internet pour les gens fatigués des réseaux sociaux ?

Il ne fait aucun doute que les lunettes connectées sont devenues controversées. On m'a prêté une paire de Meta Ray-Ban — avec caméras — pour les essayer. J'étais d'abord nerveux à l'idée de les porter en public, au cas où quelqu'un deviendrait violent : j'ai entendu parler de gens qui les arrachent de la tête des porteurs et les brisent. La réalité : je les ai portées dans les transports publics et à pied à Londres, Glasgow et Portsmouth, et personne n'a cillé. Cela m'a fait me demander si la sensibilisation est vraiment aussi élevée que Meta et les militants anti-lunettes le croient. Cela dit, certaines personnes m'ont discrètement dit qu'elles ne se sentiraient pas assez confiantes pour approcher quelqu'un qui les porte, de peur d'être filmées et diffusées.

Les lunettes fonctionnent comme une extension de votre téléphone, utilisant le Bluetooth pour se synchroniser via l'application IA de Meta. Elles sont activées par la voix, avec des haut-parleurs ouverts dans les branches acheminant le son dans vos oreilles — comme des écouteurs sans réduction de bruit, pour que vous puissiez toujours entendre le monde. Mon opinion potentiellement annulable : de nombreuses fonctionnalités étaient utiles. Curieusement, aucune n'impliquait la caméra. Écouter de la musique et des podcasts sans écouteurs semblait plus sûr. Je me sentais plus confiant pour éviter les voleurs de téléphones à vélo électrique dans le centre de Londres sans avoir mon téléphone en main. Et en tant que personne avec un sens de l'orientation pitoyable, les directions parlées étaient pratiques. Le prix à payer ? Accepter que l'application Meta AI sache exactement où je suis à tout moment. Meta est tristement célèbre pour sa faim de données personnelles.

Quand j'ai posté sur l'utilisation des Meta Ray-Ban sur les réseaux sociaux, j'ai été critiqué. Moins dans la vie quotidienne. Ma coiffeuse a adoré l'idée d'enregistrer les transformations capillaires des clients. Un ouvrier à la salle de sport estimait qu'elles seraient utiles sur les chantiers pour prouver les accidents ou enseigner de nouvelles compétences. Mon ami qui court a dit qu'il les porterait en jogging. Beaucoup de créateurs de contenu sont fans. Mon fils les a empruntées pour laver ma voiture et était fier de sa vidéo montrant comment il grattait délicatement la fiente d'oiseau sans endommager la peinture (j'étais content, et heureux de le croire sur parole).

Plus largement, les lunettes connectées ont été bien accueillies par la communauté aveugle. Un utilisateur les a décrites à la BBC comme une « révolution » parce qu'elles donnent des descriptions audio des lieux et lisent à haute voix