Cuando Meta lanzó sus gafas inteligentes con IA en 2023 de la mano de la marca de gafas de sol de moda Ray-Ban, desató una tormenta de controversia. Hubo múltiples informes de que los dispositivos se usaban para acosar a mujeres y niñas en particular, filmándolas sin consentimiento y luego compartiendo el metraje. Así que, ya sabes, lo habitual en la utopía tecnológica.

El problema de imagen no se curó cuando Meta reclutó a Kylie Jenner, hermana de Kim Kardashian, como modelo principal este verano. Los dispositivos han sido apodados gafas "de pervertido" o "espeluznantes". En el Reino Unido, los pubs JD Wetherspoon, un puñado de teatros importantes, la Comic-Con, algunas escuelas y Faslane, hogar de los submarinos nucleares del Reino Unido, los han prohibido. Porque nada dice "a la moda" como que te prohíban en una base de submarinos.

El jueves, Meta presenta una nueva versión sin cámara alguna, llamada Ray-Ban Meta Audio. Tendrán las funciones de audio del original (llamadas telefónicas, música, sonido canalizado directamente a tu oído) pero con menos implicaciones para la privacidad. Para algunos en la industria, parece un giro interesante, quizás una respuesta a la reacción negativa. Meta niega que las gafas se lanzaran apresuradamente en respuesta a la ira pública, diciendo que el producto ha estado en desarrollo durante dos años. La versión solo de audio es más barata que sus primas con cámara, con un marco más ligero y mejor duración de batería.

Cuando le planteé al jefe de producto de Meta Glasses, Ankit Brahmbhatt, que pensaba que podrían superar en ventas a las gafas originales con cámara, hubo una pausa embarazosa. "Tenemos, creo, algo para todos", dijo, eligiendo sus palabras con mucho cuidado. Así que, definitivamente no es un giro, entonces.

¿Representa el lanzamiento de una opción sin cámara un cambio en cómo las empresas tecnológicas ven el futuro de las gafas inteligentes? ¿O es un producto secundario de nicho, como los teléfonos "ladrillo" sin internet para personas cansadas de las redes sociales?

No hay duda de que las gafas inteligentes se han vuelto controvertidas. Me prestaron un par de Meta Ray-Bans (con cámaras) para probarlas. Al principio estaba nervioso por usarlas en público, por si alguien se ponía violento: he oído de personas que se las quitan de la cabeza a los usuarios y las destrozan. La realidad: las usé en transporte público y a pie en Londres, Glasgow y Portsmouth, y nadie parpadeó. Me hizo preguntarme si la concienciación es realmente tan alta como creen Meta y los activistas anti-gafas. Dicho esto, algunas personas me dijeron en voz baja que no tendrían suficiente confianza para acercarse a alguien que las lleva, por miedo a ser filmadas y subidas a internet.

Las gafas funcionan como una extensión de tu teléfono, usando Bluetooth para sincronizarse a través de la aplicación de IA de Meta. Se activan por voz, con altavoces abiertos en las patillas que canalizan el sonido a tus oídos, como auriculares sin cancelación de ruido, para que aún puedas oír el mundo. Mi opinión potencialmente cancelable: muchas funciones eran útiles. Curiosamente, ninguna involucraba la cámara. Escuchar música y podcasts sin auriculares se sentía más seguro. Me sentí más confiado evitando a los ladrones de teléfonos en bicicleta eléctrica en el centro de Londres sin mi teléfono en la mano. Y como alguien con un sentido de la orientación lamentable, las direcciones de mapa habladas fueron prácticas. ¿La contrapartida? Aceptar que la aplicación Meta AI sabe exactamente dónde estoy en todo momento. Meta es famosa por su hambre de datos personales.

Cuando publiqué sobre el uso de las Meta Ray-Bans en redes sociales, me dieron duro. Menos en la vida cotidiana. Mi peluquera amó la idea de grabar transformaciones de cabello de clientes. Un constructor en el gimnasio consideró que serían útiles en obras para evidencia de accidentes o enseñar nuevas habilidades. Mi amigo que corre dijo que las usaría para trotar. Muchos creadores de contenido son fans. Mi hijo las tomó prestadas para lavar mi coche y estaba orgulloso de su filmación mostrando cómo quitaba delicadamente la caca de pájaro sin dañar la pintura (yo estaba contento, y feliz de creerle).

En términos más amplios, las gafas inteligentes han sido bien recibidas por la comunidad ciega. Un usuario las describió a la BBC como un "cambio de juego" porque dan descripciones de audio de ubicaciones y leen en voz alta