En ny dokumentär, A Dairy Story, är här för att försiktigt föreslå att kanske, bara kanske, att slita nyfödda kalvar från deras mödrar timmar efter födseln inte är det enda sättet att driva ett mejeri. Filmen fokuserar på Rainton Farm i Dumfries and Galloway, där ägarna David och Wilma Finlay har banat väg för ko-och-kalv-jordbruk i kommersiell skala – en praxis så radikal att den tydligen är den första i sitt slag i Europa.

Istället för branschstandarden att separera kalvar från deras mödrar strax efter födseln, låter Finlays dem vara tillsammans tills ungarna är fem eller sex månader gamla. Detta bryter mot mejerijordbrukets ortodoxi, som i allmänhet vägrar att slösa bort lukrativ mjölk på kalvar. Inte överraskande var grannbönderna skeptiska, och till och med korna var först förvirrade: i en pilotstudie 2012 blev djuren stressade av den plötsliga förändringen i rutin när de konfronterades med behövande avkommor som de förväntat sig skulle försvinna. Mjölkavkastningen sjönk först, men återhämtade sig till en ökning på 25% i efterföljande försök, när mammorna lugnade ner sig och extra diande stimulerade produktionen. Filmen belyser också de skadliga rutiner som påtvingas mejeribönder av gamla metoder – ett stressigt fabriksmässigt mjölkningsschema som, omgärdat av intensiv veterinärvård och gödsling, har ekologiska återverkningar på fälten.