I en oväntad vändning som ingen kunde förutse – förutom möjligen den som kastat ett öga på de globala bränslepriserna på sistone – har lyxkryssningsfartyget Villa Vie Odyssey, som är ute på en flerårig jordenruntresa, ställt in sin verksamhet på grund av extremt höga bränslekostnader, vilket lämnat passagerarna strandade i Kambodja. Det USA-baserade rederiet meddelade att man arbetar med passagerarna kring avstigningsplaner och "tillfälliga boendelösningar", vilket är ett finare sätt att säga "hitta hem själva".

Fartyget, som är nästan 200 meter långt (656 fot) och kan ta upp till 650 passagerare, lämnade Belfast i oktober 2024 för en "kontinuerlig jordenruntresa". Det är oklart hur många som var ombord vid tidpunkten för avbrottet, men Bloomberg rapporterade att omkring 200 passagerare beordrades att gå iland i Kambodja, med hänvisning till kryssningsoperatörens grundare. För inget säger "lyxkryssning" som ett oplanerat uppehåll i Kambodja.

De globala bränslepriserna har skjutit i höjden sedan Iran-kriget började tidigare i år, och fartygets operatör uppgav att den månatliga bränslekostnaden per hytt i delar av Asien har stigit till så mycket som 8 000 dollar (6 000 pund) från 1 800 dollar. Företaget sade att man hade vidtagit "betydande åtgärder för att minska bränsleförbrukningen, bland annat genom att sakta ner resrutten och tillbringa mer tid i hamn". Men dessa åtgärder visade sig otillräckliga för att "kompensera för den extraordinära ökningen av bränslekostnaderna". Med andra ord, även långsam segling kunde inte springa ifrån inflationen.

"Att föra över hela ökningen på invånarna är inte en realistisk lösning", sade företaget, vilket är företagsspråk för "vi kan inte ta ut mer betalt, men vi har inte heller råd att flytta fartyget". Företaget skulle tillbringa de kommande 60 dagarna med "omstrukturering och rekapitalisering", även om "inget utfall är säkert". Så passagerarna är strandade, fartyget ligger vid kaj, och framtiden är ungefär lika klar som bränslereäkningen.

Enligt Villa Vie Odysseys webbplats förväntades resan sträcka sig över 3,5 år och omfatta nästan 150 länder. Avgången hade försenats på grund av reparationer, vilket lämnade passagerare strandade i Belfast i månader och kostade företaget miljontals pund. Fartyget var mer än 750 dagar in i sin jordenruntsegling innan det på tisdagen meddelade att resan ställs in – vilket innebär att passagerarna nu är strandade i Kambodja. Från Belfast till Kambodja, med mycket hav däremellan och mycket bränsle förbränt på vägen.

Villa Vie Odyssey är utrustat med flera barer och restauranger, en pool och en pickleball-plan, enligt webbplatsen. Permanenta bostäder i hytterna kostar mellan 120 000 och 440 000 dollar, och hytterna finns även att hyra från 3 500 dollar i månaden. Förra året lanserade företaget ett livstidsboendeprogram för människor som vill tillbringa sina pensionsår till sjöss. För vem vill inte spendera sina gyllene år på ett fartyg som kan få slut på bränsle i Sydostasien?

År 2024, dagar efter att USA:s president Donald Trump vann sin andra mandatperiod, meddelade Villa Vie Residences ett fyraårigt "Skip Forward"-paket. Dess vd sade till Fox Business vid den tiden att det var den "perfekta produkten för dem som sagt att de skulle lämna landet om 'XYZ' vinner valet". Nu kanske samma människor tänker om sin flyktplan – eller åtminstone kollar bränsletillägget.

I relaterade nyheter: ett kryssningsfartyg som drabbats av ett hantavirusutbrott lade till i Rotterdam, och ett annat strandat kryssningsfartyg lämnade Belfast med ett hjärtligt "hip hip hurra". Kryssningsbranschen tycks ha en stund – och inte den bra sorten. Men hej, åtminstone finns pickleball-planen kvar.