Dans un rebondissement que personne n'avait vu venir - sauf peut-être quiconque a jeté un œil aux prix mondiaux du carburant ces derniers temps - le Villa Vie Odyssey, un navire de croisière de luxe en voyage autour du monde depuis des années, a suspendu ses opérations en raison de coûts de carburant extrêmement élevés, laissant les passagers bloqués au Cambodge. L'opérateur basé aux États-Unis a annoncé qu'il travaillait avec les passagers sur des plans de débarquement et des « solutions de logement temporaire », ce qui est une façon élégante de dire « débrouillez-vous pour rentrer chez vous ».

Le navire de près de 200 m (656 pieds), capable de transporter jusqu'à 650 passagers, a quitté Belfast en octobre 2024 pour un « voyage continu autour du monde ». On ne sait pas combien de personnes se trouvaient à bord au moment de la suspension, mais Bloomberg a rapporté qu'environ 200 passagers ont reçu l'ordre de débarquer au Cambodge, citant le fondateur de l'opérateur de croisière. Parce que rien ne dit « croisière de luxe » comme une escale imprévue au Cambodge.

Les prix mondiaux du carburant ont grimpé en flèche depuis le début de la guerre en Iran plus tôt cette année, et l'opérateur du navire a déclaré que le coût mensuel du carburant par cabine dans certaines régions d'Asie avait atteint jusqu'à 8 000 $ (6 000 £) contre 1 800 $. La compagnie a déclaré avoir pris des « mesures importantes pour réduire la consommation de carburant, notamment en ralentissant l'itinéraire et en passant plus de temps au port ». Mais ces mesures se sont révélées insuffisantes pour « compenser l'augmentation extraordinaire des coûts de carburant ». En d'autres termes, même une navigation lente n'a pas pu rattraper l'inflation.

« Répercuter la totalité de l'augmentation sur les résidents n'est pas une solution réaliste », a déclaré la compagnie, ce qui est du langage d'entreprise pour « nous ne pouvons pas vous facturer davantage, mais nous ne pouvons pas non plus nous permettre de déplacer le navire ». La compagnie passerait les 60 prochains jours à se « restructurer et se recapitaliser », bien qu'« aucun résultat ne soit garanti ». Donc, les passagers sont bloqués, le navire est à quai, et l'avenir est à peu près aussi clair que la facture de carburant.

Le voyage du Villa Vie Odyssey devait s'étendre sur 3,5 ans et couvrir près de 150 pays, selon son site Web. Son départ avait été retardé en raison de réparations, laissant les passagers bloqués à Belfast pendant des mois et coûtant à la compagnie des millions de livres. Le navire était à plus de 750 jours de sa circumnavigation avant d'annoncer mardi la suspension de son voyage - ce qui signifie que ses passagers seraient désormais bloqués au Cambodge. De Belfast au Cambodge, avec beaucoup d'océan entre les deux et beaucoup de carburant brûlé en cours de route.

Le Villa Vie Odyssey est équipé de plusieurs bars et restaurants, d'un pont piscine et d'un court de pickleball, selon son site Web. Les résidences permanentes dans ses cabines vont de 120 000 $ à 440 000 $, et ces cabines sont également disponibles à la location à partir de 3 500 $ par mois. L'année dernière, la compagnie a lancé un programme de résidence à vie permettant aux gens de passer leurs années de retraite en mer. Parce que qui ne voudrait pas passer ses années dorées sur un navire qui pourrait tomber en panne de carburant en Asie du Sud-Est ?

En 2024, quelques jours après que le président américain Donald Trump a remporté son second mandat, Villa Vie Residences a annoncé un forfait « Skip Forward » de quatre ans. Son PDG a déclaré à Fox Business à l'époque qu'il s'agissait du « produit parfait pour ceux qui disaient qu'ils quitteraient le pays si 'XYZ' remportait l'élection ». Maintenant, ces mêmes personnes pourraient repenser leur plan d'évasion - ou du moins vérifier la surcharge carburant.

Dans l'actualité connexe, un navire de croisière touché par une épidémie de hantavirus a accosté à Rotterdam, et un autre navire de croisière bloqué a quitté Belfast avec un vigoureux « hip hip hourra ». L'industrie des croisières, semble-t-il, traverse une période - et pas du bon genre. Mais bon, au moins le court de pickleball est toujours là.