في تطور غير متوقع - ربما باستثناء أي شخص ألقى نظرة على أسعار الوقود العالمية مؤخرًا - أوقفت سفينة الرحلات البحرية الفاخرة "فيلا في أوتيسي"، التي تقوم برحلة حول العالم تستغرق سنوات، عملياتها بسبب تكاليف الوقود المرتفعة للغاية، تاركة الركاب عالقين في كمبوديا. أعلنت الشركة المشغلة ومقرها الولايات المتحدة أنها تعمل مع الركاب على خطط النزول و"ترتيبات معيشة مؤقتة"، وهو تعبير مهذب لقول "ابحثوا عن طريقكم للعودة إلى الوطن".

السفينة التي يبلغ طولها حوالي 200 متر (656 قدمًا) وتتسع لما يصل إلى 650 راكبًا، انطلقت من بلفاست في أكتوبر 2024 في "رحلة مستمرة حول العالم". ليس واضحًا عدد الأشخاص الذين كانوا على متنها وقت التعليق، لكن بلومبرج ذكرت أن حوالي 200 راكب أُمروا بالنزول في كمبوديا، نقلاً عن مؤسس مشغل الرحلة. لأنه لا شيء يقول "رحلة بحرية فاخرة" مثل توقف غير مخطط له في كمبوديا.

ارتفعت أسعار الوقود العالمية منذ بدء الحرب مع إيران في وقت سابق من هذا العام، وقال مشغل السفينة إن تكلفة الوقود الشهرية لكل كابينة في أجزاء من آسيا ارتفعت إلى ما يصل إلى 8000 دولار (6000 جنيه إسترليني) من 1800 دولار. وقالت الشركة إنها اتخذت "خطوات كبيرة لتقليل استهلاك الوقود، بما في ذلك إبطاء خط السير وقضاء المزيد من الوقت في الميناء". لكن تلك الإجراءات تبين أنها غير كافية "لتعويض الزيادة غير العادية في تكاليف الوقود". بعبارة أخرى، حتى الإبحار البطيء لم يستطع اللحاق بالتضخم.

وقالت الشركة: "تمرير الزيادة الكاملة إلى المقيمين ليس حلاً واقعيًا"، وهو لغة الشركات لقول "لا يمكننا أن نطلب منكم المزيد، لكننا أيضًا لا نستطيع تحمل تكلفة تحريك السفينة". ستقضي الشركة الستين يومًا القادمة في "إعادة الهيكلة وإعادة الرسملة"، رغم أن "لا نتيجة مضمونة". لذا، الركاب عالقون، والسفينة راسية، والمستقبل غامض مثل فاتورة الوقود.

كان من المتوقع أن تمتد رحلة "فيلا في أوتيسي" 3.5 سنوات وتغطي ما يقرب من 150 دولة، وفقًا لموقعها الإلكتروني. واجه مغادرتها تأخيرات حيث خضعت السفينة لإصلاحات، مما ترك الركاب عالقين في بلفاست لأشهر وكلف الشركة ملايين الجنيهات. كانت السفينة في رحلتها حول العالم لأكثر من 750 يومًا قبل أن تعلن تعليق رحلتها يوم الثلاثاء - مما يعني أن ركابها أصبحوا الآن عالقين في كمبوديا. من بلفاست إلى كمبوديا، مع الكثير من المحيط بينهما والكثير من الوقود المحروق على طول الطريق.

تم تجهيز "فيلا في أوتيسي" بعدة بارات ومطاعم، ومنصة مسبح وملعب بيكلبول، وفقًا لموقعها الإلكتروني. تتراوح الإقامات الدائمة في كبائنها من 120,000 إلى 440,000 دولار، وهذه الكبائن متاحة أيضًا للإيجار بدءًا من 3,500 دولار شهريًا. في العام الماضي، أطلقت الشركة برنامج إقامة مدى الحياة للناس لقضاء سنوات تقاعدهم في البحر. لأنه من لا يريد قضاء سنواته الذهبية على سفينة قد تنفد من الوقود في جنوب شرق آسيا؟

في عام 2024، بعد أيام من فوز الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بولايته الثانية، أعلنت شركة "فيلا في ريزيدنسز" عن حزمة "سكيب فوروارد" لمدة أربع سنوات. قال رئيسها التنفيذي لشبكة فوكس بيزنس في ذلك الوقت إنها "المنتج المثالي لأولئك الذين قالوا إنهم سيغادرون البلاد إذا فاز 'XYZ' في الانتخابات". الآن، قد يعيد هؤلاء الأشخاص التفكير في خطة هروبهم - أو على الأقل التحقق من رسوم الوقود الإضافية.

في أخبار ذات صلة، رست سفينة رحلات بحرية أصيبت بتفشي فيروس هانتا في روتردام، وسفينة رحلات بحرية أخرى عالقة غادرت بلفاست بهتاف "هيب هيب هوراي". يبدو أن صناعة الرحلات البحرية تمر بلحظة - وليست اللحظة الجيدة. لكن مهلاً، على الأقل ملعب البيكلبول لا يزال موجودًا.