In einer Wendung, die niemand vorhergesehen hat – außer vielleicht jeder, der in letzter Zeit einen Blick auf die globalen Treibstoffpreise geworfen hat – hat die Villa Vie Odyssey, ein Luxuskreuzfahrtschiff auf einer jahrelangen Weltreise, den Betrieb aufgrund außerordentlich hoher Treibstoffkosten eingestellt und Passagiere in Kambodscha gestrandet. Der US-amerikanische Betreiber gab bekannt, dass er mit den Passagieren an Ausschiffungsplänen und „vorübergehenden Unterbringungslösungen“ arbeite, was eine schicke Umschreibung für „sucht euch selbst einen Weg nach Hause“ ist.

Das fast 200 Meter (656 Fuß) lange Schiff, das bis zu 650 Passagiere befördern kann, stach im Oktober 2024 von Belfast aus in See zu einer „kontinuierlichen Weltreise“. Es ist unklar, wie viele zum Zeitpunkt der Aussetzung an Bord waren, aber Bloomberg berichtete unter Berufung auf den Gründer des Kreuzfahrtbetreibers, dass rund 200 Passagiere in Kambodscha von Bord gehen mussten. Denn nichts sagt „Luxuskreuzfahrt“ wie ein ungeplanter Zwischenstopp in Kambodscha.

Die globalen Treibstoffpreise sind seit Beginn des Iran-Kriegs Anfang dieses Jahres in die Höhe geschossen, und der Betreiber des Schiffes erklärte, die monatlichen Treibstoffkosten pro Kabine in Teilen Asiens seien von 1.800 auf bis zu 8.000 US-Dollar (6.000 Pfund) gestiegen. Das Unternehmen gab an, „erhebliche Schritte zur Reduzierung des Treibstoffverbrauchs unternommen zu haben, darunter eine Verlangsamung der Route und mehr Zeit im Hafen“. Doch diese Maßnahmen erwiesen sich als unzureichend, um „den außerordentlichen Anstieg der Treibstoffkosten auszugleichen“. Mit anderen Worten: Selbst langsames Segeln konnte die Inflation nicht überholen.

„Die vollständige Weitergabe des Anstiegs an die Bewohner ist keine realistische Lösung“, erklärte das Unternehmen – Unternehmenssprech für „wir können euch nicht mehr berechnen, aber wir können es uns auch nicht leisten, das Schiff zu bewegen“. Das Unternehmen wolle die nächsten 60 Tage mit „Restrukturierung und Rekapitalisierung“ verbringen, wobei „kein Ergebnis garantiert“ sei. Also: Passagiere gestrandet, Schiff vertäut, und die Zukunft ist etwa so klar wie die Treibstoffrechnung.

Laut seiner Website sollte die Reise der Villa Vie Odyssey 3,5 Jahre dauern und fast 150 Länder umfassen. Die Abfahrt hatte sich wegen Reparaturen verzögert, wodurch Passagiere monatelang in Belfast festsaßen und das Unternehmen Millionen von Pfund kostete. Das Schiff war mehr als 750 Tage auf seiner Weltumrundung, bevor am Dienstag die Aussetzung der Reise bekannt gegeben wurde – was bedeutet, dass seine Passagiere nun in Kambodscha gestrandet sind. Von Belfast nach Kambodscha, mit viel Ozean dazwischen und viel verbranntem Treibstoff auf dem Weg.

Die Villa Vie Odyssey verfügt laut Website über mehrere Bars und Restaurants, ein Pooldeck und einen Pickleball-Platz. Dauerwohnsitze in den Kabinen kosten zwischen 120.000 und 440.000 US-Dollar, und die Kabinen sind auch ab 3.500 US-Dollar pro Monat mietbar. Letztes Jahr startete das Unternehmen ein lebenslanges Residenzprogramm, damit Menschen ihre Rentenjahre auf See verbringen können. Denn wer möchte nicht seine goldenen Jahre auf einem Schiff verbringen, dem in Südostasien der Treibstoff ausgehen könnte?

Im Jahr 2024, wenige Tage nachdem US-Präsident Donald Trump seine zweite Amtszeit gewonnen hatte, kündigte Villa Vie Residences ein vierjähriges „Skip Forward“-Paket an. Der CEO sagte damals gegenüber Fox Business, es sei das „perfekte Produkt für diejenigen, die sagten, sie würden das Land verlassen, wenn ‚XYZ‘ die Wahl gewinnt“. Jetzt überdenken dieselben Leute vielleicht ihren Fluchtplan – oder prüfen zumindest den Treibstoffzuschlag.

In verwandten Nachrichten: Ein Kreuzfahrtschiff, das von einem Hantavirus-Ausbruch heimgesucht wurde, legte in Rotterdam an, und ein weiteres gestrandetes Kreuzfahrtschiff verließ Belfast mit einem herzlichen „hip hip hooray“. Die Kreuzfahrtbranche hat offenbar gerade ihren großen Auftritt – und zwar nicht den guten. Aber hey, wenigstens ist der Pickleball-Platz noch da.