एक ऐसा मोड़ जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी - सिवाय शायद उनके जिन्होंने हाल ही में वैश्विक ईंधन कीमतों पर नज़र डाली है - दुनिया भर की कई सालों की यात्रा पर निकला लक्ज़री क्रूज़ जहाज़ विला वी ओडिसी ने असाधारण रूप से उच्च ईंधन लागत के कारण अपना संचालन निलंबित कर दिया है, जिससे यात्री कंबोडिया में फंस गए हैं। अमेरिका स्थित ऑपरेटर ने घोषणा की कि वह यात्रियों के साथ डिसएम्बार्केशन योजनाओं और "अस्थायी रहने की व्यवस्था" पर काम कर रहा है, जो कि "अपना रास्ता खुद ढूंढो" कहने का एक शानदार तरीका है।

लगभग 200 मीटर (656 फीट) का यह जहाज़, जो 650 यात्रियों तक ले जा सकता है, अक्टूबर 2024 में बेलफास्ट से "दुनिया भर की निरंतर यात्रा" के लिए रवाना हुआ था। निलंबन के समय कितने लोग सवार थे, यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन ब्लूमबर्ग ने क्रूज़ ऑपरेटर के संस्थापक के हवाले से बताया कि लगभग 200 यात्रियों को कंबोडिया में डिसएम्बार्क करने का आदेश दिया गया था। क्योंकि कंबोडिया में अनियोजित ठहराव से बढ़कर "लक्ज़री क्रूज़" कुछ नहीं होता।

इस साल की शुरुआत में ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से वैश्विक ईंधन कीमतें आसमान छू रही हैं, और जहाज़ के ऑपरेटर ने कहा कि एशिया के कुछ हिस्सों में प्रति केबिन मासिक ईंधन लागत $1,800 से बढ़कर $8,000 (£6,000) तक हो गई है। कंपनी ने कहा कि उसने "ईंधन की खपत कम करने के लिए महत्वपूर्ण कदम उठाए हैं, जिनमें यात्रा कार्यक्रम को धीमा करना और बंदरगाह में अधिक समय बिताना शामिल है।" लेकिन वे उपाय "ईंधन लागत में असाधारण वृद्धि की भरपाई" के लिए अपर्याप्त साबित हुए। दूसरे शब्दों में, धीमी यात्रा भी मुद्रास्फीति से आगे नहीं निकल सकी।

कंपनी ने कहा, "पूरी वृद्धि निवासियों पर डालना कोई वास्तविक समाधान नहीं है," जो कि कॉर्पोरेट भाषा में "हम आपसे अधिक शुल्क नहीं ले सकते, लेकिन हम जहाज़ को हिलाने का खर्च भी नहीं उठा सकते" है। कंपनी अगले 60 दिन "पुनर्गठन और पुनर्पूंजीकरण" पर खर्च करेगी, हालांकि "कोई भी परिणाम सुनिश्चित नहीं है।" तो, यात्री फंसे हुए हैं, जहाज़ बंदरगाह पर खड़ा है, और भविष्य ईंधन बिल जितना ही स्पष्ट है।

विला वी ओडिसी की यात्रा उसकी वेबसाइट के अनुसार 3.5 साल तक चलने और लगभग 150 देशों को कवर करने की उम्मीद थी। इसके प्रस्थान में देरी हुई थी क्योंकि जहाज़ की मरम्मत की जा रही थी, जिससे यात्री महीनों तक बेलफास्ट में फंसे रहे और कंपनी को लाखों पाउंड का नुकसान हुआ। मंगलवार को अपनी यात्रा के निलंबन की घोषणा करने से पहले जहाज़ अपनी परिक्रमा के 750 दिनों से अधिक समय से चल रहा था - जिसका मतलब है कि इसके यात्री अब कंबोडिया में फंस गए हैं। बेलफास्ट से कंबोडिया तक, बीच में बहुत सारा समुद्र और रास्ते में बहुत सारा ईंधन जलाया गया।

विला वी ओडिसी अपनी वेबसाइट के अनुसार कई बार और रेस्तरां, एक पूल डेक और एक पिकलबॉल कोर्ट से सुसज्जित है। इसके केबिन में स्थायी निवास $120,000 से $440,000 तक हैं, और ये केबिन $3,500 प्रति माह से किराए पर भी उपलब्ध हैं। पिछले साल, कंपनी ने लोगों के लिए एक आजीवन निवास कार्यक्रम शुरू किया ताकि वे अपने सेवानिवृत्ति के वर्ष समुद्र में बिता सकें। क्योंकि कौन अपने स्वर्णिम वर्ष एक ऐसे जहाज़ पर बिताना नहीं चाहेगा जो दक्षिण पूर्व एशिया में ईंधन से चल सकता है?

2024 में, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के दूसरे कार्यकाल जीतने के कुछ दिनों बाद, विला वी रेसिडेंसेस ने चार साल का "स्किप फॉरवर्ड" पैकेज घोषित किया। इसके सीईओ ने उस समय फॉक्स बिजनेस को बताया था कि यह "उन लोगों के लिए सही उत्पाद है जिन्होंने कहा था कि अगर 'XYZ' चुनाव जीतता है तो वे देश छोड़ देंगे।" अब, वही लोग अपनी भागने की योजना पर पुनर्विचार कर रहे होंगे - या कम से कम ईंधन अधिभार की जांच कर रहे होंगे।

संबंधित समाचार में, हंतावायरस प्रकोप से प्रभावित एक क्रूज़ जहाज़ रॉटरडैम में डॉक हुआ, और एक अन्य फंसे क्रूज़ जहाज़ ने बेलफास्ट से "हिप हिप हुर्रे" के साथ प्रस्थान किया। ऐसा लगता है कि क्रूज़ उद्योग का एक क्षण है - और अच्छा नहीं। लेकिन अरे, कम से कम पिकलबॉल कोर्ट तो अभी भी है।