En un giro argumental que nadie vio venir —excepto quizás cualquiera que haya echado un vistazo a los precios globales del combustible últimamente—, el Villa Vie Odyssey, un crucero de lujo en un viaje de varios años alrededor del mundo, ha suspendido operaciones debido a los costos de combustible extraordinariamente altos, dejando a los pasajeros varados en Camboya. El operador con sede en EE. UU. anunció que estaba trabajando con los pasajeros en planes de desembarque y "arreglos de vivienda temporales", que es una forma elegante de decir "encuentren su propio camino a casa".

El buque de casi 200 m (656 pies), con capacidad para hasta 650 pasajeros, zarpó de Belfast en octubre de 2024 para un "viaje continuo alrededor del mundo". No está claro cuántos iban a bordo en el momento de la suspensión, pero Bloomberg informó que alrededor de 200 pasajeros recibieron la orden de desembarcar en Camboya, citando al fundador del operador de cruceros. Porque nada dice "crucero de lujo" como una escala no planificada en Camboya.

Los precios globales del combustible se han disparado desde que comenzó la guerra de Irán a principios de este año, y el operador del barco dijo que el costo mensual de combustible por cabina en partes de Asia ha aumentado hasta $8,000 (£6,000) desde $1,800. La compañía dijo que había tomado "medidas significativas para reducir el consumo de combustible, incluida la ralentización del itinerario y pasar más tiempo en puerto". Pero esas medidas resultaron insuficientes para "compensar el aumento extraordinario en los costos de combustible". En otras palabras, ni siquiera navegar lento pudo escapar de la inflación.

"Trasladar el aumento completo a los residentes no es una solución realista", dijo la compañía, lo que en lenguaje corporativo significa "no podemos cobrarles más, pero tampoco podemos permitirnos mover el barco". La compañía pasaría los próximos 60 días en "reestructuración y recapitalización", aunque "no se asegura ningún resultado". Así que los pasajeros están varados, el barco está atracado y el futuro es tan claro como la factura de combustible.

Se esperaba que el viaje del Villa Vie Odyssey abarcara 3.5 años y cubriera casi 150 países, según su sitio web. Su partida había enfrentado retrasos mientras el barco se sometía a reparaciones, dejando a los pasajeros varados en Belfast durante meses y costando a la compañía millones de libras. El barco llevaba más de 750 días en su circunnavegación antes de anunciar la suspensión de su viaje el martes, lo que significa que sus pasajeros ahora estarían varados en Camboya. De Belfast a Camboya, con mucho océano en medio y mucho combustible quemado en el camino.

El Villa Vie Odyssey está equipado con varios bares y restaurantes, una cubierta con piscina y una cancha de pickleball, según su sitio web. Las residencias permanentes en sus cabinas van desde $120,000 hasta $440,000, y estas cabinas también están disponibles para alquilar desde $3,500 al mes. El año pasado, la compañía lanzó un programa de residencia de por vida para que las personas pasen sus años de jubilación en el mar. Porque ¿quién no querría pasar sus años dorados en un barco que podría quedarse sin combustible en el sudeste asiático?

En 2024, días después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, ganara su segundo mandato, Villa Vie Residences anunció un paquete de cuatro años "Skip Forward". Su CEO dijo a Fox Business en ese momento que era el "producto perfecto para aquellos que dijeron que abandonarían el país si 'XYZ' ganaba las elecciones". Ahora, esas mismas personas podrían estar repensando su plan de escape, o al menos revisando el recargo por combustible.

En noticias relacionadas, un crucero afectado por un brote de hantavirus atracó en Rotterdam, y otro crucero varado partió de Belfast con un cordial "hip hip hurra". La industria de cruceros, al parecer, está teniendo su momento, y no del bueno. Pero bueno, al menos la cancha de pickleball sigue ahí.