In un colpo di scena che nessuno aveva previsto - tranne forse chiunque abbia dato un'occhiata ai prezzi globali del carburante ultimamente - la Villa Vie Odyssey, una nave da crociera di lusso impegnata in un viaggio intorno al mondo che dura da anni, ha sospeso le operazioni a causa dei costi del carburante straordinariamente elevati, lasciando i passeggeri bloccati in Cambogia. L'operatore con sede negli Stati Uniti ha annunciato che stava lavorando con i passeggeri per i piani di sbarco e "sistemazioni abitative temporanee", che è un modo elegante per dire "trovatevi la strada di casa da soli".

La nave di quasi 200 metri (656 piedi), che può trasportare fino a 650 passeggeri, è partita da Belfast nell'ottobre 2024 per un "viaggio continuo intorno al mondo". Non è chiaro quante persone fossero a bordo al momento della sospensione, ma Bloomberg ha riportato che circa 200 passeggeri sono stati fatti sbarcare in Cambogia, citando il fondatore dell'operatore della crociera. Perché nulla dice "crociera di lusso" come uno scalo imprevisto in Cambogia.

I prezzi globali del carburante sono schizzati alle stelle da quando è iniziata la guerra con l'Iran all'inizio di quest'anno, e l'operatore della nave ha dichiarato che il costo mensile del carburante per cabina in alcune parti dell'Asia è salito fino a 8.000 dollari (6.000 sterline) da 1.800 dollari. L'azienda ha affermato di aver adottato "misure significative per ridurre il consumo di carburante, tra cui rallentare l'itinerario e trascorrere più tempo in porto". Ma queste misure si sono rivelate insufficienti per "compensare l'aumento straordinario dei costi del carburante". In altre parole, nemmeno la navigazione lenta è riuscita a sfuggire all'inflazione.

"Trasferire l'intero aumento sui residenti non è una soluzione realistica", ha dichiarato l'azienda, che in linguaggio aziendale significa "non possiamo farvi pagare di più, ma non possiamo nemmeno permetterci di muovere la nave". L'azienda avrebbe trascorso i successivi 60 giorni in "ristrutturazione e ricapitalizzazione", anche se "nessun esito è assicurato". Quindi, i passeggeri sono bloccati, la nave è in porto e il futuro è chiaro quanto la bolletta del carburante.

Il viaggio della Villa Vie Odyssey doveva durare 3,5 anni e coprire quasi 150 paesi, secondo il suo sito web. La sua partenza aveva subito ritardi mentre la nave veniva riparata, lasciando i passeggeri bloccati a Belfast per mesi e costando all'azienda milioni di sterline. La nave era a più di 750 giorni dalla sua circumnavigazione prima di annunciare la sospensione del viaggio martedì - il che significa che i suoi passeggeri ora sarebbero bloccati in Cambogia. Da Belfast alla Cambogia, con tanto oceano in mezzo e tanto carburante bruciato lungo il percorso.

La Villa Vie Odyssey è dotata di diversi bar e ristoranti, una piscina sul ponte e un campo da pickleball, secondo il suo sito web. Le residenze permanenti nelle sue cabine vanno da 120.000 a 440.000 dollari, e queste cabine sono anche disponibili per l'affitto a partire da 3.500 dollari al mese. L'anno scorso, l'azienda ha lanciato un programma di residenza a vita per permettere alle persone di trascorrere gli anni della pensione in mare. Perché chi non vorrebbe trascorrere gli anni d'oro su una nave che potrebbe rimanere senza carburante nel Sud-est asiatico?

Nel 2024, pochi giorni dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha vinto il suo secondo mandato, Villa Vie Residences ha annunciato un pacchetto quadriennale "Skip Forward". Il suo CEO ha dichiarato a Fox Business all'epoca che era il "prodotto perfetto per coloro che avevano detto che avrebbero lasciato il paese se 'XYZ' avesse vinto le elezioni". Ora, quelle stesse persone potrebbero ripensare al loro piano di fuga - o almeno controllare il supplemento carburante.

Notizie correlate: una nave da crociera colpita da un focolaio di hantavirus è attraccata a Rotterdam, e un'altra nave da crociera bloccata ha lasciato Belfast con un caloroso "hip hip hurrà". L'industria delle crociere, a quanto pare, sta vivendo un momento - e non di quelli buoni. Ma hey, almeno il campo da pickleball è ancora lì.