Într-o răsturnare de situație pe care nimeni nu a prevăzut-o – cu excepția, poate, a oricui a aruncat o privire la prețurile globale la combustibil în ultima vreme – Villa Vie Odyssey, o navă de croazieră de lux aflată într-o călătorie de ani de zile în jurul lumii, și-a suspendat operațiunile din cauza costurilor extraordinare de mari la combustibil, lăsând pasagerii blocați în Cambodgia. Operatorul cu sediul în SUA a anunțat că lucrează cu pasagerii la planuri de debarcare și „aranjamente de locuință temporară”, ceea ce este un mod elegant de a spune „găsiți-vă singuri drumul spre casă”.

Nava de aproape 200 m (656 ft), care poate transporta până la 650 de pasageri, a plecat din Belfast în octombrie 2024 pentru o „călătorie continuă în jurul lumii”. Nu este clar câți se aflau la bord în momentul suspendării, dar Bloomberg a relatat că aproximativ 200 de pasageri au fost obligați să debarce în Cambodgia, citând fondatorul operatorului de croazieră. Pentru că nimic nu spune „croazieră de lux” ca o escală neplanificată în Cambodgia.

Prețurile globale la combustibil au crescut vertiginos de la începutul războiului cu Iranul, la începutul acestui an, iar operatorul navei a declarat că costul lunar al combustibilului pe cabină în unele părți ale Asiei a crescut până la 8.000 de dolari (6.000 de lire sterline) de la 1.800 de dolari. Compania a spus că a luat „măsuri semnificative pentru a reduce consumul de combustibil, inclusiv încetinirea itinerariului și petrecerea mai mult timp în port”. Dar aceste măsuri s-au dovedit insuficiente pentru a „compensa creșterea extraordinară a costurilor cu combustibilul”. Cu alte cuvinte, nici măcar navigarea lentă nu a putut depăși inflația.

„Transferarea întregii creșteri asupra rezidenților nu este o soluție realistă”, a declarat compania, ceea ce în limbaj corporativ înseamnă „nu vă putem taxa mai mult, dar nici nu ne permitem să mutăm nava”. Compania urma să petreacă următoarele 60 de zile cu „restructurare și recapitalizare”, deși „niciun rezultat nu este garantat”. Așadar, pasagerii sunt blocați, nava este ancorată, iar viitorul este cam la fel de clar ca factura la combustibil.

Călătoria Villa Vie Odyssey urma să dureze 3,5 ani și să acopere aproape 150 de țări, potrivit site-ului său web. Plecarea sa a întâmpinat întârzieri, deoarece nava a fost supusă unor reparații, lăsând pasagerii blocați în Belfast timp de luni de zile și costând compania milioane de lire sterline. Nava se afla la mai mult de 750 de zile în circumnavigația sa înainte de a-și anunța suspendarea călătoriei marți – ceea ce înseamnă că pasagerii săi ar fi acum blocați în Cambodgia. De la Belfast la Cambodgia, cu mult ocean între ele și mult combustibil ars pe parcurs.

Villa Vie Odyssey este echipată cu mai multe baruri și restaurante, o punte cu piscină și un teren de pickleball, potrivit site-ului său web. Reședințele permanente în cabinele sale variază de la 120.000 la 440.000 de dolari, iar aceste cabine sunt disponibile și pentru închiriere de la 3.500 de dolari pe lună. Anul trecut, compania a lansat un program de reședință pe viață pentru ca oamenii să-și petreacă anii de pensionare pe mare. Pentru că cine nu ar vrea să-și petreacă anii de aur pe o navă care ar putea rămâne fără combustibil în Asia de Sud-Est?

În 2024, la câteva zile după ce președintele american Donald Trump a câștigat al doilea mandat, Villa Vie Residences a anunțat un pachet „Skip Forward” pe patru ani. CEO-ul său a declarat atunci pentru Fox Business că era „produsul perfect pentru cei care au spus că vor părăsi țara dacă «XYZ» câștigă alegerile”. Acum, aceleași persoane s-ar putea să-și regândească planul de evadare – sau cel puțin să verifice suprataxa de combustibil.

În știri conexe, o navă de croazieră lovită de o epidemie de hantavirus a acostat în Rotterdam, iar o altă navă de croazieră eșuată a plecat din Belfast cu un călduros „hip hip hooray”. Industria croazierelor, se pare, trece printr-un moment – și nu cel bun. Dar hei, cel puțin terenul de pickleball este încă acolo.