I en hisnande uppvisning i medicinsk slutledningsförmåga ska en hyrläkare ha sagt till 42-åriga Beth Jenkins att knölen i hennes bröst troligen bara var "medicinsk ångest" och att hon var "för ung för att ha bröstcancer". Spoiler alert: det var bröstcancer. Närmare bestämt lobulär bröstcancer med en 5 cm (2 tum) stor tumör som redan hade spridit sig till tre lymfkörtlar. Men visst, ångest.

Jenkins, en polis och tvåbarnsmamma från Merthyr Tydfil, märkte först en "liten ärtstor" knöl i sitt högra bröst redan 2018. Efter ett ultraljud fick hon veta att det förmodligen bara var körtelvävnad, och ingen biopsi gjordes. Flera år senare, efter att hennes dotter Robyn av misstag sparkat henne på bröstet under ett blöjbyte, insåg Jenkins att knölen hade blivit "enorm". Så hon gick tillbaka till sin vårdcentral i oktober 2024.

Vid 40 års ålder fick hon veta att hon var "för ung" för bröstcancer och att knölen kunde vara en infektion eller "medicinsk ångest" kopplad till förlossningsdepression. Hon ordinerades antibiotika. "Jag har inte medicinsk ångest", sa Jenkins. "Annars skulle jag vara på sjukhuset och hos läkarna varje vecka." En rimlig poäng, men när har logiken någonsin stoppat en lat diagnos?

Två veckor senare återvände hon till vårdcentralen och pratade med en kvinnlig läkare som granskade hennes journal och rådde henne att skicka in en e-konsult, och noterade att hon borde ha remitterats direkt. Samma hyrläkare ringde henne sedan och sa att hon "fortfarande var lite orolig för den här knölen". Jenkins svarade: "Jag är inte orolig. Jag sa att det är något, det är ingen infektion. Jag behöver få det undersökt." Hon remitterades äntligen till en bröstklinik och diagnostiserades den 14 november 2024 – vid vilken tidpunkt cancern hade spridit sig till tre lymfkörtlar.

"Jag och min pappa satt bara i chock. Jag grät inte ens, jag blev inte upprörd", sa hon. Trots det förkrossande beskedet berömde Jenkins specialistteamet och mindes sin konsults lugnande ord: "Jag lovar dig att jag ska bli av med det här."

Till en början genomgick Jenkins en mastektomi och berättade för sin åttaåriga dotter Fallon att hon hade gjort en "bröstoperation". Fallons svar? "Varför gjorde du bara ena bröstet och inte det andra?" Barn, alltså. Hon berättade senare sanningen för Fallon innan hon började med cellgifter och strålbehandling, vilket fick henne att tappa håret.

Ytterligare förebyggande behandling ledde till allvarliga komplikationer, inklusive neutropen sepsis. "De sa att om jag hade kommit dit 24 timmar senare hade jag inte överlevt", sa hon. Jenkins klassas nu som att ha inga tecken på sjukdom men kommer att övervakas i 15 år. Folk har kallat henne "en av de lyckliga", men hon håller inte med: "Lycklig skulle vara att inte ha cancer alls, och att mina barn inte skulle behöva se det de har sett de senaste två åren."

Jenkins beskrev allmänläkare som "porten till vården" och varnade: "om man inte kan ta sig förbi läkaren för att få den vården, så dör människor." I Storbritannien erbjuds inte rutinmässig bröstcancerscreening inom NHS automatiskt till 40-åringar; standardinbjudningarna börjar vid 50. Dr Lee Campbell från Cancer Research Wales noterade att även om det är ovanligt, finns det cirka 100–115 fall av bröstcancer hos kvinnor under 40 varje år i Wales. "Ålder bör inte vara en avgörande faktor för remiss för vidare utredning om symtom finns hos yngre kvinnor", tillade han.

Jenkins hoppas att genom att dela sin historia uppmuntra andra att "fortsätta kämpa" för svar. "Om jag inte hade haft en röst, eller om jag bara hade lyssnat på den läkaren, skulle jag kunna sitta här nu och de skulle säga 'det sitter i benen, i hjärnan'", sa hon. "Så många fler sitter hemma just nu som borde ha diagnostiserats och när de går tillbaka är de terminala. Cancern brydde sig inte om att jag var mamma till en 10 månader gammal... cancer diskriminerar inte."

NICE:s riktlinjer säger att personer 40 år och yngre bör remitteras för vidare utredning om de har en oförklarlig knöl i bröstet eller armhålan, med eller utan smärta, eller hudförändringar som kan tyda på bröstcancer. Forskning från Cancer Research Wales fann "en ojämlikhet"