Dans une démonstration éblouissante de déduction médicale, un médecin remplaçant aurait dit à Beth Jenkins, 42 ans, que la grosseur dans son sein était probablement juste de l'« anxiété médicale » et qu'elle était « trop jeune pour avoir un cancer du sein ». Alerte spoiler : c'était un cancer du sein. Plus précisément, un cancer du sein lobulaire avec une tumeur de 5 cm (2 pouces) qui s'était déjà propagée à trois ganglions lymphatiques. Mais bien sûr, l'anxiété.

Jenkins, officière de police et mère de deux enfants de Merthyr Tydfil, a remarqué pour la première fois une grosseur « de la taille d'un petit pois » dans son sein droit en 2018. Après une échographie, on lui a dit que c'était probablement juste du tissu glandulaire, et aucune biopsie n'a été faite. Quelques années plus tard, après que sa fille Robyn lui a accidentellement donné un coup de pied dans la poitrine en changeant une couche, Jenkins a réalisé que la grosseur était devenue « énorme ». Elle est donc retournée à son cabinet médical en octobre 2024.

À 40 ans, on lui a dit qu'elle était « trop jeune » pour un cancer du sein et que la grosseur pouvait être une infection ou de l'« anxiété médicale » liée à une dépression postnatale. On lui a prescrit des antibiotiques. « Je n'ai pas d'anxiété médicale », a déclaré Jenkins. « Sinon, je serais à l'hôpital et chez le médecin toutes les semaines. » Un argument valable, mais quand la logique a-t-elle déjà arrêté un diagnostic paresseux ?

Deux semaines plus tard, elle est retournée au cabinet et a parlé à une femme médecin qui a examiné ses notes et lui a conseillé de soumettre un e-consult, notant qu'elle aurait dû être orientée immédiatement. Le même médecin remplaçant l'a ensuite appelée, disant qu'elle était « encore un peu anxieuse à propos de cette grosseur ». Jenkins a répondu : « Je ne suis pas anxieuse. J'ai dit que c'était quelque chose, que ce n'était pas une infection. J'ai besoin que ce soit examiné. » Elle a finalement été orientée vers une clinique du sein et diagnostiquée le 14 novembre 2024 – date à laquelle le cancer s'était propagé à trois ganglions lymphatiques.

« Mon père et moi, nous sommes restés assis sous le choc, vraiment. Je n'ai même pas pleuré, je ne me suis pas mise en colère », a-t-elle dit. Malgré la nouvelle dévastatrice, Jenkins a fait l'éloge de l'équipe spécialisée, se rappelant la réassurance de son consultant : « Je vous promets que je vais me débarrasser de ça. »

Au départ, Jenkins a subi une mastectomie et a dit à sa fille Fallon, âgée de huit ans, qu'elle avait eu une « augmentation mammaire ». La réponse de Fallon ? « Pourquoi tu n'as fait faire qu'un seul sein et pas l'autre ? » Les enfants, hein ? Elle a ensuite dit la vérité à Fallon avant de commencer la chimiothérapie et la radiothérapie, qui lui ont fait perdre ses cheveux.

Un traitement préventif ultérieur a entraîné de graves complications, notamment une septicémie neutropénique. « Ils ont dit que si j'étais arrivée 24 heures plus tard, je n'aurais pas survécu », a-t-elle déclaré. Jenkins est maintenant classée comme n'ayant aucun signe de maladie mais sera surveillée pendant 15 ans. Certaines personnes l'ont qualifiée de « chanceuse », mais elle n'est pas d'accord : « Chanceuse serait de ne pas avoir de cancer du tout, et que mes enfants n'aient pas à voir ce qu'ils ont dû voir ces deux dernières années. »

Jenkins a décrit les médecins généralistes comme « la porte d'entrée vers les services » et a averti : « si vous ne pouvez pas passer le médecin généraliste pour accéder à ce service, il y a des gens qui meurent. » Au Royaume-Uni, le dépistage mammaire de routine du NHS n'est pas automatiquement proposé aux personnes de 40 ans ; les invitations standard commencent à 50 ans. Le Dr Lee Campbell de Cancer Research Wales a noté que, bien que rare, il y a environ 100 à 115 cas de cancer du sein chez les femmes de moins de 40 ans chaque année au Pays de Galles. « L'âge ne devrait pas être un facteur décisif pour l'orientation vers des investigations supplémentaires si des symptômes sont présents chez des femmes plus jeunes », a-t-il ajouté.

Jenkins espère que le partage de son histoire encouragera d'autres personnes à « continuer à insister » pour obtenir des réponses. « Si je n'avais pas eu de voix, ou si j'avais juste écouté ce médecin, je pourrais être assise ici maintenant et ils diraient : “c'est dans vos os, dans votre cerveau” », a-t-elle déclaré. « Tant d'autres personnes sont assises à la maison en ce moment et auraient dû être diagnostiquées, et au moment où elles y retournent, c'est terminal. Le cancer ne se souciait pas que j'étais mère d'un bébé de 10 mois... le cancer ne fait pas de discrimination. »

Les directives du NICE stipulent que les personnes de 40 ans et moins devraient être orientées pour des investigations supplémentaires si elles ont une grosseur inexpliquée au sein ou à l'aisselle, avec ou sans douleur, ou des changements cutanés pouvant indiquer un cancer du sein. Des recherches menées par Cancer Research Wales ont révélé « une iniquité