In una stupefacente dimostrazione di deduzione medica, un medico di guardia avrebbe detto a Beth Jenkins, 42 anni, che il nodulo nel suo seno era probabilmente solo "ansia medica" e che era "troppo giovane per avere un cancro al seno". Spoiler: era un cancro al seno. Nello specifico, un carcinoma lobulare con un tumore di 5 cm che si era già diffuso a tre linfonodi. Ma certo, l'ansia.

Jenkins, agente di polizia e madre di due figli di Merthyr Tydfil, notò per la prima volta un nodulo "delle dimensioni di un piccolo pisello" nel seno destro nel 2018. Dopo un'ecografia, le fu detto che era probabilmente solo tessuto ghiandolare e non fu eseguita alcuna biopsia. Passano alcuni anni e, dopo che sua figlia Robyn le ha accidentalmente preso a calci il petto durante un cambio di pannolino, Jenkins si rende conto che il nodulo era diventato "enorme". Così torna dal suo medico di base nell'ottobre 2024.

A 40 anni, le viene detto che era "troppo giovane" per il cancro al seno e che il nodulo poteva essere un'infezione o "ansia medica" legata alla depressione post-partum. Le vengono prescritti antibiotici. "Non ho ansia medica", ha detto Jenkins. "Altrimenti sarei in ospedale e dai medici ogni settimana". Un'osservazione giusta, ma quando mai la logica ha fermato una diagnosi pigra?

Due settimane dopo, torna nello studio e parla con una dottoressa che, esaminando le sue note, le consiglia di inviare un e-consult, notando che avrebbe dovuto essere indirizzata subito. Lo stesso medico di guardia la chiama poi, dicendo che era "ancora un po' ansiosa per questo nodulo". Jenkins risponde: "Non sono ansiosa. Ho detto che è qualcosa, non è un'infezione. Devo farlo vedere". Finalmente viene indirizzata a una clinica del seno e diagnosticata il 14 novembre 2024, quando ormai il cancro si era diffuso a tre linfonodi.

"Io e mio padre siamo rimasti semplicemente scioccati. Non ho nemmeno pianto, non mi sono arrabbiata", ha detto. Nonostante la notizia devastante, Jenkins ha elogiato l'équipe specialistica, ricordando la rassicurazione del suo consulente: "Ti prometto che me ne libererò".

Inizialmente, Jenkins ha subito una mastectomia e ha detto a sua figlia Fallon, di otto anni, che aveva fatto un "intervento al seno". La risposta di Fallon? "Perché ti sei fatta operare solo un seno e non l'altro?" I bambini, eh? Più tardi ha detto la verità a Fallon prima di iniziare chemioterapia e radioterapia, che le hanno fatto perdere i capelli.

Ulteriori trattamenti preventivi hanno portato a gravi complicazioni, tra cui sepsi neutropenica. "Hanno detto che se fossi andata lì 24 ore dopo, non sarei sopravvissuta", ha detto. Ora Jenkins è classificata come senza evidenza di malattia, ma sarà monitorata per 15 anni. La gente l'ha definita "una delle fortunate", ma lei non è d'accordo: "Fortunata sarebbe non avere affatto il cancro, e non far vedere ai miei figli quello che hanno dovuto vedere negli ultimi due anni".

Jenkins ha descritto i medici di base come "la porta d'accesso ai servizi" e ha avvertito: "se non riesci a superare il medico di base per arrivare a quel servizio, ci sono persone che muoiono". Nel Regno Unito, lo screening mammografico di routine del NHS non viene offerto automaticamente a 40 anni; gli inviti standard iniziano a 50. Il dottor Lee Campbell di Cancer Research Wales ha osservato che, sebbene non comune, ci sono circa 100-115 casi di cancro al seno in donne sotto i 40 anni ogni anno in Galles. "L'età non dovrebbe essere un fattore decisivo per l'invio a ulteriori indagini se i sintomi si presentano in donne più giovani", ha aggiunto.

Jenkins spera che condividere la sua storia incoraggi altri a "continuare a insistere" per ottenere risposte. "Se non avessi avuto una voce, o se avessi ascoltato quel medico, potrei essere qui ora e mi direbbero: 'è nelle tue ossa, nel tuo cervello'", ha detto. "Molte più persone sono sedute in casa proprio ora che avrebbero dovuto essere diagnosticate e quando tornano sono in fase terminale. Al cancro non importava che fossi madre di un bambino di 10 mesi... il cancro non discrimina".

Le linee guida NICE stabiliscono che le persone di 40 anni e meno dovrebbero essere indirizzate per ulteriori indagini se hanno un nodulo inspiegabile al seno o all'ascella, con o senza dolore, o cambiamenti della pelle che potrebbero indicare un cancro al seno. Una ricerca di Cancer Research Wales ha rilevato "un'inequità