驚くべき医学的推理の披露である。42歳のベス・ジェンキンスさんは、非常勤のGP（一般開業医）から、胸のしこりはおそらく「医学的不安」に過ぎず、「乳がんになるには若すぎる」と言われたという。ネタバレ注意：それは乳がんだった。具体的には、5cm（2インチ）の腫瘍がすでに3つのリンパ節に転移した小葉乳がんだ。だがもちろん、不安のせいだ。

マーサー・ティドフィル出身の警察官で2児の母であるジェンキンスさんは、2018年に右胸に「小さなエンドウ豆ほどの」しこりがあることに初めて気づいた。超音波検査の後、おそらく腺組織に過ぎないと言われ、生検は行われなかった。数年後、おむつ替えの最中に娘のロビンが誤って胸を蹴ったことで、ジェンキンスさんはしこりが「巨大」になっていることに気づいた。そこで2024年10月、彼女はかかりつけのGP診療所に戻った。

40歳の彼女は、乳がんには「若すぎる」と言われ、しこりは感染症か、産後うつに関連した「医学的不安」かもしれないと言われた。抗生物質を処方された。「私には医学的不安なんてありません」とジェンキンスさんは言う。「そうでなければ、毎週病院や医者に通い詰めているでしょうから」。もっともな指摘だが、論理が怠惰な診断を止めたことがあっただろうか？

2週間後、彼女は再び診療所を訪れ、女性GPに話をした。女性GPはカルテを確認し、すぐに紹介されるべきだったと指摘し、eコンサルトを提出するよう助言した。その後、同じ非常勤医から電話があり、彼女は「このしこりについてまだ少し不安がある」と言われた。ジェンキンスさんは答えた。「不安じゃありません。何かあると言っているんです。感染症じゃない。診てもらう必要があるんです」。彼女はようやく乳腺クリニックに紹介され、2024年11月14日に診断された―その時点でがんは3つのリンパ節に転移していた。

「私と父は、ただショックで座り込んでいました。泣きもしなかったし、取り乱しもしなかった」と彼女は語る。壊滅的な知らせにもかかわらず、ジェンキンスさんは専門チームを称賛し、担当医の「この病気を必ず取り除きますと約束します」という安心させる言葉を思い出した。

当初、ジェンキンスさんは乳房切除術を受け、8歳の娘ファロンには「胸の整形手術をした」と伝えた。ファロンの反応は？「なんで片方だけにして、もう片方はしなかったの？」子どもってやつは。彼女は後に、化学療法と放射線療法を始める前にファロンに真実を伝え、その治療で髪を失った。

さらなる予防的治療は、好中球減少性敗血症を含む深刻な合併症を引き起こした。「24時間遅れて来ていたら、生き延びられなかったと言われました」と彼女は言う。ジェンキンスさんは現在、病変なしと分類されているが、15年間経過観察される。人々は彼女を「幸運な一人」と呼んだが、彼女は異議を唱える。「幸運だったら、がんになんてならなかったでしょうし、子どもたちがこの2年間見てきたものを見せずに済んだでしょう」。

ジェンキンスさんはGPを「サービスへの入口」と表現し、「GPを通り抜けてそのサービスにたどり着けなければ、死ぬ人が出る」と警告した。英国では、NHSの定期的な乳がん検診は40歳に自動的に提供されず、標準的な招待は50歳から始まる。Cancer Research Walesのリー・キャンベル博士は、まれではあるが、ウェールズでは毎年40歳未満の女性に約100〜115件の乳がん症例があると指摘した。「若い女性に症状があれば、さらなる検査のための紹介において年齢は決定的要因であるべきではない」と付け加えた。

ジェンキンスさんは、自分の話を共有することで他の人々が答えを求めて「押し続ける」ようになることを願っている。「もし私に声がなかったら、あるいはあの医者の言うことをただ聞いていたら、今ここに座って『骨に転移している、脳に転移している』と言われていたかもしれません」と彼女は言う。「今この瞬間、診断されるべきなのに家に座っていて、戻ってくる頃には末期になっている人がたくさんいます。がんは私が10ヶ月の子の母親であることを気にしませんでした…がんは差別しません」。

NICEのガイドラインでは、40歳以下で原因不明の乳房や脇の下のしこり（痛みの有無を問わず）、または乳がんを示唆する皮膚の変化がある場合、さらなる検査のために紹介されるべきとされている。Cancer Research Walesの調査は「不平等」を発見した。