놀라운 의학적 추론의 표본으로, 한 임시 진료의(GP)가 42세 베스 젠킨스에게 유방의 혹은 단지 "의료 불안"일 가능성이 높고 "유방암에 걸리기에는 너무 젊다"고 말했다고 합니다. 스포일러 경고: 유방암이었습니다. 구체적으로는 5cm(2인치) 종양이 이미 세 개의 림프절로 전이된 소엽성 유방암이었죠. 하지만 그래, 불안 때문이라니.

머서티드빌 출신의 경찰관이자 두 아이의 엄마인 젠킨스는 2018년 처음으로 오른쪽 유방에서 "완두콩 크기"의 작은 혹을 발견했습니다. 초음파 검사 후, 그것은 아마도 선조직일 것이라는 말을 들었고 생검은 이루어지지 않았습니다. 몇 년이 지나, 딸 로빈이 기저귀를 갈던 중 실수로 그녀의 가슴을 걷어찬 후, 젠킨스는 혹이 "거대해진" 것을 깨달았습니다. 그래서 그녀는 2024년 10월에 다시 GP 진료소를 찾았습니다.

40세의 나이에 그녀는 유방암에 걸리기에는 "너무 젊다"는 말과 함께 혹이 감염이거나 산후 우울증과 관련된 "의료 불안"일 수 있다는 말을 들었습니다. 그녀는 항생제를 처방받았습니다. "저는 의료 불안이 없어요,"라고 젠킨스는 말했습니다. "그랬다면 매주 병원과 의사에게 갔겠죠." 일리 있는 지적이지만, 논리가 언제 게으른 진단을 막은 적이 있던가요?

2주 후, 그녀는 다시 진료소를 찾아 여성 GP와 상담했고, 그녀는 기록을 검토한 후 즉시 의뢰되었어야 한다며 e-상담을 제출하라고 조언했습니다. 그러자 같은 임시 의사가 전화를 걸어 그녀가 "여전히 이 혹에 대해 약간 불안해하고 있다"고 말했습니다. 젠킨스는 "저는 불안하지 않아요. 저는 그것이 뭔가 문제라고, 감염이 아니라고 말했어요. 진찰을 받아야 해요"라고 답했습니다. 그녀는 마침내 유방 클리닉으로 의뢰되어 2024년 11월 14일에 진단을 받았습니다. 그때까지 암은 이미 세 개의 림프절로 전이된 상태였습니다.

"저와 아빠는 그저 충격에 앉아 있었어요. 울지도 않았고, 속상해하지도 않았어요,"라고 그녀는 말했습니다. 그 충격적인 소식에도 불구하고, 젠킨스는 전문 팀을 칭찬하며 그녀의 주치의의 안심시킨 말을 회상했습니다: "이걸 없애버리겠다고 약속할게요."

처음에 젠킨스는 유방절제술을 받았고, 8살 딸 팰런에게는 "가슴 수술"을 했다고 말했습니다. 팰런의 반응은? "왜 한쪽 가슴만 하고 다른 쪽은 안 했어?" 아이들이란, 그렇죠? 그녀는 나중에 항암치료와 방사선 치료를 시작하기 전에 팰런에게 진실을 말했고, 그 치료로 인해 머리카락이 빠졌습니다.

추가 예방 치료는 호중구감소성 패혈증을 포함한 심각한 합병증을 초래했습니다. "만약 24시간 늦게 갔더라면 살아남지 못했을 거라고 했어요,"라고 그녀는 말했습니다. 젠킨스는 현재 질병의 증거가 없는 상태로 분류되지만 15년 동안 모니터링을 받을 예정입니다. 사람들은 그녀를 "운이 좋은 사람 중 하나"라고 불렀지만, 그녀는 동의하지 않습니다: "운이 좋은 건 암에 전혀 걸리지 않는 것, 그리고 내 아이들이 지난 2년 동안 겪어야 했던 것을 보지 않는 것이었을 거예요."

젠킨스는 GP를 "서비스로 가는 관문"이라고 묘사하며 경고했습니다: "GP를 통과하지 못하면 그 서비스에 도달할 수 없고, 사람들이 죽어가고 있어요." 영국에서는 NHS의 정기 유방 검진이 40세에게 자동으로 제공되지 않습니다. 표준 초대는 50세부터 시작됩니다. 웨일스 암 연구소의 리 캠벨 박사는 40세 미만 여성의 유방암은 드물지만 웨일스에서 매년 약 100~115건의 사례가 있다고 언급했습니다. "젊은 여성에게 증상이 나타난다면 나이는 추가 검사를 위한 의뢰를 결정하는 요인이 되어서는 안 됩니다,"라고 그는 덧붙였습니다.

젠킨스는 자신의 이야기를 공유함으로써 다른 사람들이 답을 얻기 위해 "계속 밀어붙이도록" 격려하기를 희망합니다. "만약 제가 목소리를 내지 않았거나 그 의사의 말만 들었다면, 지금 여기 앉아서 '뼈에 전이됐다, 뇌에 전이됐다'는 말을 들었을 수도 있어요,"라고 그녀는 말했습니다. "지금 집에 앉아 있는 많은 사람들이 진단을 받았어야 하는데, 다시 갈 때쯤이면 말기인 경우가 많아요. 암은 내가 10개월 된 아이의 엄마라는 것을 신경 쓰지 않았어요... 암은 차별하지 않아요."

NICE 지침에 따르면 40세 이하의 사람들이 통증 유무와 관계없이 설명할 수 없는 유방이나 겨드랑이 혹, 또는 유방암을 시사할 수 있는 피부 변화가 있는 경우 추가 검사를 위해 의뢰되어야 합니다. 웨일스 암 연구소의 연구에 따르면 "불평등"이 발견되었습니다.