Num impressionante exercício de dedução médica, um clínico geral substituto terá dito a Beth Jenkins, de 42 anos, que o nódulo na mama era provavelmente apenas "ansiedade médica" e que era "demasiado jovem para ter cancro da mama". Spoiler: era cancro da mama. Especificamente, cancro da mama lobular com um tumor de 5 cm (2 pol) que já se tinha espalhado para três gânglios linfáticos. Mas claro, ansiedade.

Jenkins, agente policial e mãe de dois filhos de Merthyr Tydfil, notou pela primeira vez um nódulo "do tamanho de uma pequena ervilha" na mama direita em 2018. Após uma ecografia, disseram-lhe que provavelmente era apenas tecido glandular, e não foi feita biópsia. Avançando alguns anos, e depois de a filha Robyn lhe ter acidentalmente dado um pontapé no peito durante uma muda de fralda, Jenkins percebeu que o nódulo se tinha tornado "enorme". Por isso, voltou ao centro de saúde em outubro de 2024.

Aos 40 anos, disseram-lhe que era "demasiado jovem" para ter cancro da mama e que o nódulo poderia ser uma infeção ou "ansiedade médica" ligada à depressão pós-parto. Receitaram-lhe antibióticos. "Não tenho ansiedade médica", disse Jenkins. "Caso contrário, estaria no hospital e no médico todas as semanas." Um argumento justo, mas quando é que a lógica alguma vez impediu um diagnóstico preguiçoso?

Duas semanas depois, voltou ao centro de saúde e falou com uma médica de família que reviu as suas notas e aconselhou-a a submeter uma e-consulta, notando que deveria ter sido encaminhada imediatamente. O mesmo médico substituto ligou-lhe então, dizendo que ela estava "ainda um pouco ansiosa com este nódulo". Jenkins respondeu: "Não estou ansiosa. Disse que é algo, não é infeção. Preciso que seja visto." Foi finalmente encaminhada para uma clínica de mama e diagnosticada em 14 de novembro de 2024 - altura em que o cancro já se tinha espalhado para três gânglios linfáticos.

"Eu e o meu pai, ficámos simplesmente em choque. Nem chorei, nem fiquei perturbada", disse ela. Apesar da notícia devastadora, Jenkins elogiou a equipa especializada, recordando a garantia do seu médico: "Prometo-lhe que vou livrar-me disto."

Inicialmente, Jenkins foi submetida a uma mastectomia e disse à filha de oito anos, Fallon, que tinha feito uma "cirurgia às mamas". A resposta de Fallon? "Porque é que fizeste só a uma mama e não à outra?" Crianças, não é? Mais tarde contou a verdade a Fallon antes de começar quimioterapia e radioterapia, que lhe fizeram perder o cabelo.

O tratamento preventivo adicional levou a complicações graves, incluindo sépsis neutropénica. "Disseram que se eu tivesse ido lá 24 horas mais tarde, não teria sobrevivido", disse ela. Jenkins é agora classificada como não tendo evidência de doença, mas será monitorizada durante 15 anos. As pessoas chamaram-lhe "uma das sortudas", mas ela discorda: "Sortuda seria não ter cancro de todo, e não os meus filhos terem de ver o que viram nos últimos dois anos."

Jenkins descreveu os médicos de família como "a porta de entrada para os serviços" e alertou: "se não consegues passar pelo médico de família para chegar a esse serviço, há pessoas a morrer." No Reino Unido, o rastreio mamário de rotina do NHS não é automaticamente oferecido aos 40 anos; os convites padrão começam aos 50. O Dr. Lee Campbell, da Cancer Research Wales, observou que, embora pouco comum, há cerca de 100 a 115 casos de cancro da mama em mulheres com menos de 40 anos por ano no País de Gales. "A idade não deve ser um fator decisivo para o encaminhamento para investigações adicionais se os sintomas estiverem presentes em mulheres mais jovens", acrescentou.

Jenkins espera que partilhar a sua história encoraje outros a "continuar a insistir" por respostas. "Se eu não tivesse tido voz, ou se tivesse apenas ouvido aquele médico, poderia estar aqui sentada agora e eles diriam: 'está nos seus ossos, no seu cérebro'", disse ela. "Muitas mais pessoas estão sentadas em casa agora que deveriam ter sido diagnosticadas e, quando voltam, já estão terminais. O cancro não se importou que eu fosse mãe de um bebé de 10 meses... o cancro não discrimina."

As diretrizes do NICE afirmam que pessoas com 40 anos ou menos devem ser encaminhadas para investigação adicional se tiverem um nódulo inexplicável na mama ou axila, com ou sem dor, ou alterações na pele que possam indicar cancro da mama. Investigação da Cancer Research Wales encontrou "uma inequidade