För de cirka 80 procent av kemoterapipatienter som finner sig själva stirra tomt på en inköpslista eller glömma varför de gick in i ett rum – ett fenomen som charmigt kallas ”kemohjärna” – erbjuder en ny fas II-klinisk studie ett strimma hopp från två förvånansvärt vardagliga källor: en rask promenad och en flaska ibuprofen.

Publicerad i CANCER, American Cancer Societys peer-reviewade tidskrift, testade studien om motion och lågdos ibuprofen, var för sig eller tillsammans, kunde lindra den kognitiva dimma som plågar många under behandling. Forskare har länge misstänkt att båda interventionerna hjälper hjärnan genom att minska inflammation – var och en via sin egen biologiska bakgata – men deras effekter på cancerrelaterad kognitiv nedsättning hade till stor del varit outforskade.

Forskarna rekryterade 86 cancerpatienter som redan rapporterade kognitiva svårigheter och slumpade in dem i en av fyra sexveckorsregimer: ett hembaserat gång- och motståndsprogram kallat EXCAP plus lågdos ibuprofen, EXCAP plus placebo, enbart ibuprofen eller enbart placebo. Efter sex veckor var resultaten tydliga: motion gav den starkaste effekten. Patienter i EXCAP-plus-placebo-gruppen presterade bättre än placebo-deltagare på uppmärksamhetstester, och de som bara tog ibuprofen visade också bättre uppmärksamhetspoäng. Vänner, familj och kollegor – ofta omedvetna observatörer av kognitiva missar – märkte färre problem i båda EXCAP-grupperna.

Men ibuprofen var ingen okvalificerad hjälte. Patienter som tog antiinflammatoriskt medel visade faktiskt mindre förbättring i korttidsverbalt minne än de som avstod, ett förbryllande fynd som forskarna säger behöver grävas djupare i. ”Vi är uppmuntrade av resultaten från denna studie som antyder möjliga fördelar med båda interventionerna för vissa kognitiva domäner”, säger huvudförfattaren Michelle C. Janelsins, PhD, MPH, från University of Rochester och Wilmot Cancer Institute. ”Klart såg vi en mer uttalad effekt med motion, vilket är anmärkningsvärt med tanke på de många hälsofördelarna med motion för canceröverlevare.”

Större fas III-studier kommer att behövas för att bekräfta dessa resultat och ta reda på den ideala dosen och varaktigheten för båda interventionerna. För närvarande råder Dr. Janelsins patienter att rådfråga sin vårdgivare innan de knyter skosnörena eller sväljer piller – för även de enklaste lösningarna förtjänar en läkares godkännande.