Para aproximadamente el 80% de los pacientes de quimioterapia que se quedan mirando fijamente una lista de compras o olvidan por qué entraron a una habitación —un fenómeno encantadoramente apodado “cerebro quimio”— un nuevo ensayo clínico de fase II ofrece un rayo de esperanza de dos fuentes sorprendentemente mundanas: una caminata rápida y un frasco de ibuprofeno.
Publicado en CANCER, la revista revisada por pares de la Sociedad Americana del Cáncer, el estudio probó si el ejercicio y el ibuprofeno en dosis bajas, solos o juntos, podrían aliviar la niebla cognitiva que afecta a muchos durante el tratamiento. Los científicos sospechaban desde hace tiempo que ambas intervenciones ayudan al cerebro al reducir la inflamación —cada una por su propio callejón biológico— pero sus efectos sobre el deterioro cognitivo relacionado con el cáncer no se habían explorado en gran medida.
Los investigadores inscribieron a 86 pacientes con cáncer que ya reportaban dificultades cognitivas y los asignaron aleatoriamente a uno de cuatro regímenes de seis semanas: un programa de caminata y resistencia en casa llamado EXCAP más ibuprofeno en dosis bajas, EXCAP más un placebo, solo ibuprofeno o solo placebo. Después de seis semanas, los resultados fueron claros: el ejercicio dio el golpe más fuerte. Los pacientes en el grupo de EXCAP más placebo superaron a los participantes de solo placebo en pruebas de atención, y aquellos que tomaron solo ibuprofeno también mostraron mejores puntuaciones de atención. Amigos, familiares y compañeros de trabajo —a menudo los observadores involuntarios de los lapsos cognitivos— notaron menos problemas en ambos grupos de EXCAP.
Pero el ibuprofeno no fue un héroe sin reservas. Los pacientes que tomaron el antiinflamatorio en realidad mostraron menos mejora en la memoria verbal a corto plazo que aquellos que lo omitieron, un hallazgo desconcertante que los investigadores dicen que necesita más investigación. “Nos alientan los hallazgos de este ensayo que sugieren posibles beneficios de ambas intervenciones para algunos dominios cognitivos”, dijo la autora principal Michelle C. Janelsins, PhD, MPH, de la Universidad de Rochester y el Instituto del Cáncer Wilmot. “Claramente, vimos un efecto más pronunciado con el ejercicio, lo cual es notable considerando los múltiples beneficios para la salud del ejercicio en los sobrevivientes de cáncer”.
Se necesitarán ensayos de fase III más grandes para confirmar estos resultados y determinar la dosis y duración ideales para ambas intervenciones. Por ahora, la Dra. Janelsins aconseja a los pacientes consultar a su médico antes de atarse las zapatillas o tomar pastillas —porque incluso las soluciones más simples merecen el visto bueno de un médico.