بالنسبة لحوالي 80% من مرضى العلاج الكيميائي الذين يجدون أنفسهم يحدقون في قائمة البقالة أو ينسون لماذا دخلوا الغرفة - وهي ظاهرة تُسمى بلطف "الدماغ الكيميائي" - تقدم تجربة سريرية من المرحلة الثانية بصيص أمل من مصدرين مدهشين في بساطتهما: نزهة سريعة وزجاجة إيبوبروفين.

نُشرت الدراسة في مجلة "كانسر" (CANCER)، المجلة المحكمة للجمعية الأمريكية للسرطان، واختبرت ما إذا كانت التمارين الرياضية والإيبوبروفين بجرعة منخفضة، بمفردهما أو معًا، يمكن أن تخفف من الضباب المعرفي الذي يعاني منه الكثيرون أثناء العلاج. لطالما اشتبه العلماء في أن كلا التدخلين يساعد الدماغ عن طريق تقليل الالتهاب - كل عبر زقاق بيولوجي خاص به - لكن تأثيراتهما على الضعف الإدراكي المرتبط بالسرطان ظلت غير مستكشفة إلى حد كبير.

سجل الباحثون 86 مريضًا بالسرطان يعانون بالفعل من صعوبات إدراكية ووزعوهم عشوائيًا على أربعة أنظمة علاجية لمدة ستة أسابيع: برنامج مشي ومقاومة منزلي يُسمى EXCAP بالإضافة إلى جرعة منخفضة من الإيبوبروفين، أو EXCAP بالإضافة إلى دواء وهمي، أو الإيبوبروفين وحده، أو دواء وهمي وحده. بعد ستة أسابيع، كانت النتائج واضحة: التمارين الرياضية وجهت أقوى لكمة. المرضى في مجموعة EXCAP بالإضافة إلى الدواء الوهمي تفوقوا على المشاركين الذين تناولوا الدواء الوهمي فقط في اختبارات الانتباه، وأولئك الذين تناولوا الإيبوبروفين فقط أظهروا أيضًا درجات انتباه أفضل. الأصدقاء والعائلة وزملاء العمل - الذين غالبًا ما يكونون مراقبين غير مقصودين للهفوات الإدراكية - لاحظوا مشاكل أقل في مجموعتي EXCAP.

لكن الإيبوبروفين لم يكن بطلاً بلا منازع. المرضى الذين تناولوا مضاد الالتهاب أظهروا في الواقع تحسنًا أقل في الذاكرة اللفظية قصيرة المدى مقارنة بمن تخطوه، وهي نتيجة محيرة يقول الباحثون إنها تحتاج إلى مزيد من البحث. "نحن مشجعون بنتائج هذه التجربة التي تشير إلى فوائد محتملة لكلا التدخلين لبعض المجالات المعرفية"، قالت المؤلفة الرئيسية ميشيل سي. جانيلسينز، دكتوراه في الصحة العامة، من جامعة روتشستر ومعهد ويلموت للسرطان. "من الواضح أننا رأينا تأثيرًا أكثر وضوحًا مع التمارين الرياضية، وهو أمر ملحوظ بالنظر إلى الفوائد الصحية المتعددة للتمارين للناجين من السرطان."

ستكون هناك حاجة لتجارب أكبر من المرحلة الثالثة لتأكيد هذه النتائج وتحديد الجرعة والمدة المثلى لكلا التدخلين. في الوقت الحالي، تنصح الدكتورة جانيلسينز المرضى باستشارة مقدم الرعاية الصحية قبل ربط أحذيتهم الرياضية أو تناول الحبوب - لأنه حتى أبسط الحلول تستحق موافقة الطبيب.