화학요법을 받는 환자 중 약 80%는 식료품 목록을 멍하니 바라보거나 방에 들어온 이유를 잊어버리는 현상, 즉 '케모 브레인'이라는 사랑스러운 별명이 붙은 증상을 겪는다. 이들에게 새로운 2상 임상시험은 놀랍게도 평범한 두 가지 원천에서 희망의 빛을 보여준다: 빠른 걷기와 이부프로펜 한 병.
미국암학회의 동료 검토 저널인 CANCER에 발표된 이 연구는 운동과 저용량 이부프로펜이 단독으로 또는 함께 화학요법을 받는 많은 환자를 괴롭히는 인지적 안개를 완화할 수 있는지 테스트했다. 과학자들은 오랫동안 두 중재가 각자의 생물학적 뒷골목을 통해 염증을 줄임으로써 뇌에 도움이 된다고 의심해 왔지만, 암 관련 인지 장애에 대한 효과는 거의 탐구되지 않았다.
연구진은 이미 인지 어려움을 호소하는 86명의 암 환자를 등록하고 무작위로 네 가지 6주 요법 중 하나에 배정했다: EXCAP이라는 가정 기반 걷기 및 저항 운동 프로그램과 저용량 이부프로펜, EXCAP과 위약, 이부프로펜 단독, 또는 위약 단독. 6주 후 결과는 명확했다: 운동이 가장 강력한 효과를 냈다. EXCAP과 위약 그룹의 환자들은 주의력 테스트에서 위약만 복용한 참가자들을 능가했고, 이부프로펜만 복용한 환자들도 더 나은 주의력 점수를 보였다. 친구, 가족, 동료들 - 종종 인지적 실수를 무심코 목격하는 사람들 - 은 두 EXCAP 그룹에서 더 적은 문제를 발견했다.
그러나 이부프로펜은 완전한 영웅이 아니었다. 항염증제를 복용한 환자들은 오히려 복용하지 않은 환자들보다 단기 언어 기억에서 덜 개선되었는데, 이는 연구진이 더 조사가 필요하다고 말하는 수수께끼 같은 결과다. "우리는 이 시험의 결과가 일부 인지 영역에서 두 중재 모두의 가능한 이점을 시사한다는 점에 고무되어 있습니다,"라고 로체스터 대학과 윌못 암 연구소의 수석 저자 미셸 C. 제인슬린스 박사(PhD, MPH)가 말했다. "분명히 우리는 운동에서 더 두드러진 효과를 보았는데, 이는 암 생존자를 위한 운동의 여러 건강상의 이점을 고려할 때 주목할 만합니다."
더 큰 3상 임상시험이 이러한 결과를 확인하고 두 중재의 이상적인 용량과 기간을 알아내는 데 필요할 것이다. 현재로서는 제인슬린스 박사가 환자들에게 운동화 끈을 묶거나 약을 삼키기 전에 의료 제공자와 상담할 것을 조언한다. 가장 간단한 해결책조차 의사의 승인이 필요하기 때문이다.