Voor de ongeveer 80% van de chemopatiënten die wezenloos naar een boodschappenlijst staren of vergeten waarom ze een kamer binnenliepen - een fenomeen dat liefdevol 'chemobrein' wordt genoemd - biedt een nieuwe fase II-klinische studie een sprankje hoop uit twee verrassend alledaagse bronnen: een stevige wandeling en een flesje ibuprofen.
Gepubliceerd in CANCER, het peer-reviewed tijdschrift van de American Cancer Society, testte de studie of lichaamsbeweging en lage dosis ibuprofen, alleen of samen, de cognitieve mist konden verlichten die velen tijdens de behandeling plaagt. Wetenschappers vermoedden al langer dat beide interventies de hersenen helpen door ontstekingen te verminderen - elk via zijn eigen biologische achterafstraatje - maar hun effecten op kanker-gerelateerde cognitieve stoornissen waren grotendeels onontgonnen.
Onderzoekers schreven 86 kankerpatiënten in die al cognitieve problemen rapporteerden en wezen hen willekeurig toe aan een van vier zesweekse regimes: een thuisgebaseerd wandel-en-weerstandsprogramma genaamd EXCAP plus lage dosis ibuprofen, EXCAP plus een placebo, alleen ibuprofen, of alleen een placebo. Na zes weken waren de resultaten duidelijk: lichaamsbeweging leverde de sterkste klap. Patiënten in de EXCAP-plus-placebogroep presteerden beter dan placebo-only deelnemers op aandachtstests, en degenen die alleen ibuprofen namen, vertoonden ook betere aandachtsscores. Vrienden, familie en collega's - vaak de onbedoelde waarnemers van cognitieve uitglijders - merkten minder problemen op in beide EXCAP-groepen.
Maar ibuprofen was geen onverdeelde held. Patiënten die de ontstekingsremmer namen, vertoonden zelfs minder verbetering in kortetermijn verbaal geheugen dan degenen die het oversloegen, een verwarrende bevinding die volgens de onderzoekers meer onderzoek nodig heeft. 'We zijn aangemoedigd door de bevindingen van deze studie die mogelijke voordelen van beide interventies voor sommige cognitieve domeinen suggereren,' zei hoofdauteur Michelle C. Janelsins, PhD, MPH, van de Universiteit van Rochester en het Wilmot Cancer Institute. 'Duidelijk zagen we een meer uitgesproken effect met lichaamsbeweging, wat opmerkelijk is gezien de meervoudige gezondheidsvoordelen van beweging voor kankeroverlevenden.'
Grotere fase III-studies zullen nodig zijn om deze resultaten te bevestigen en de ideale dosis en duur voor beide interventies te bepalen. Voor nu adviseert Dr. Janelsins patiënten om hun zorgverlener te raadplegen voordat ze hun sneakers vastrijgen of pillen slikken - want zelfs de eenvoudigste oplossingen verdienen een doktersknik.