化学療法を受ける患者の約80％が、買い物リストを呆然と見つめたり、部屋に入った理由を忘れたりする「ケモブレイン」と呼ばれる現象に悩まされている。そんな彼らに、新たな第II相臨床試験が意外な2つの手段から希望の光をもたらした。それは、早足の散歩とイブプロフェンの瓶だ。
米国癌協会の査読付きジャーナル『CANCER』に掲載されたこの研究では、運動と低用量イブプロフェンが、単独または併用で、治療中の多くの患者を悩ませる認知の霧を晴らすかどうかを検証した。科学者たちは以前から、両方の介入がそれぞれ独自の生物学的経路を通じて炎症を抑えることで脳に役立つと推測していたが、癌関連の認知障害への効果はほとんど未解明だった。
研究者らは、すでに認知困難を訴える癌患者86人を登録し、6週間のレジメンのいずれかに無作為に割り付けた。在宅でのウォーキングとレジスタンスプログラム「EXCAP」に低用量イブプロフェンを併用する群、EXCAPにプラセボを併用する群、イブプロフェンのみの群、プラセボのみの群の4つだ。6週間後、結果は明らかだった。運動が最も強力な効果を発揮したのだ。EXCAP＋プラセボ群の患者は、注意力テストでプラセボのみの参加者を上回り、イブプロフェンのみを服用した患者も注意力スコアが向上した。友人、家族、同僚（認知の低下を無意識に観察していることが多い）は、両方のEXCAP群で問題が少ないことに気づいた。
しかし、イブプロフェンは無条件のヒーローではなかった。抗炎症薬を服用した患者は、服用しなかった患者よりも短期言語記憶の改善が少なかった。これは不可解な結果であり、研究者らはさらなる調査が必要だと述べている。「この試験の結果から、両方の介入が一部の認知領域に有益な可能性があることが示唆され、励みになっています」と、主任著者でロチェスター大学およびウィルモット癌研究所のMichelle C. Janelsins博士（公衆衛生学修士）は述べた。「明らかに、運動でより顕著な効果が見られました。これは、運動が癌サバイバーにもたらす複数の健康上の利点を考えると注目に値します。」
これらの結果を確認し、両方の介入の理想的な用量と期間を決定するには、より大規模な第III相試験が必要となる。現時点では、Janelsins博士は、患者がスニーカーのひもを締めたり薬を飲んだりする前に、医療提供者に相談するようアドバイスしている。最も単純な解決策にも医師の承認が必要だからだ。