I april slet en skogsbrand sig igenom 618 hektar nära Xeni Gwet'in First Nation i västra Kanada och tvingade fram evakueringar. Branden släcktes efter några dagar, men skräcken belyste ett ihållande problem: myndigheterna utfärdar inte varningar på Tŝilhqot'in, det enda språket många äldre talar. Chantu William, en ungdomspolitisk samordnare för Tsilhqot'in, påpekade att de äldre är samhällets ryggrad, men de förlitar sig på nationens skogsbrukspersonal för att få besked direkt. ”Det skulle vara trevligt om vi redan hade sådana förebyggande saker på plats”, sa han.

Vid FN:s expertmekanism för ursprungsbefolkningars rättigheter (EMRIP) i Genève denna vecka framförde delegater från hela världen liknande klagomål. En utkaststudie baserad på över 80 inlagor kopplade samman historiska orättvisor, klimatförändringar och konflikter och hävdade att upprätthållandet av ursprungsbefolkningars rättigheter är nyckeln till global fred. Ojot Miru Ojulu, en Anywaa-delegat från Etiopien, sa att konflikter inkluderar strukturellt förnekande av självbestämmande och uteslutning från beslutsfattande. Viliuia Choinova, en Sakha-aktivist från Ryssland, noterade att hennes folk står inför okontrollerad utvinningsindustri, miljöförstöring och språkutarmning. ”Mitt språk ansågs vara ett av de mer stabila”, sa hon, ”men det försämras väldigt snabbt.”

Sara Wilson, forskare vid Simon Fraser University, kallar detta en ”kriskommunikationsklyfta”. Hennes forskning pekar på underfinansiering, språkutplåning och uteslutning från krisbeslut. Northwest Territories regering, som erkänner 11 officiella språk, utfärdar varningar endast på engelska och franska – ett misslyckande som avslöjades under skogsbränderna 2023. En artikel från Climate Cardinals fann att upp till 6,5 miljarder människor utesluts från klimatinformation på grund av engelsk dominans. I Aotearoa Nya Zeeland hyllade Māori-samhällen som drabbades av cyklonen Gabrielle 2023 – som dödade 11 och orsakade skador för miljarder – Māori-ledda responscenter men krävde ett fördragsbaserat ramverk som ger dem beslutsfattande befogenheter.

Ursprungsdelegater betonade att deras kunskap inte bara är för dem. ”Ursprungsbefolkningar är inte bara offer för konflikter”, sa Choinova, ”utan rättighetsinnehavare med kunskap och kapacitet att forma en rättvis och varaktig fred.”