PsiQuantum vill bygga en kvantdator som ser ut som en korsning mellan ett datacenter och en glassfabrik: 100 rostfria skåp, varje kylt med flytande helium till några grader över absoluta nollpunkten, med tusentals fotoner som susar genom optiska switchar och stråldelare. Målet? Att lösa problem som skulle ta dagens datorer miljontals år. Haken? Maskinen existerar inte än.

Företaget, grundat 2016 av fyra brittiska fysiker, siktar på att vara först med att leverera en användbar kvantdator. Till skillnad från Google och IBM, som satsar på supraledande kvantbitar, använder PsiQuantum fotoner – ljuspartiklar. Fotoner behåller kvanttillstånd under lång tid (den kosmiska bakgrundsstrålningen har haft miljarder år på sig att bevisa det), men de är usla på att interagera med varandra. En artikel från 2001 hittade en kryphål med stråldelare och detektorer, och PsiQuantum har jagat den drömmen sedan dess.

PsiQuantum har samlat in 1 miljard dollar, påbörjat bygget av en anläggning i Chicago och lovar att en andra anläggning i Australien ska vara i drift 2027. Det är ett av två företag (tillsammans med Microsoft) som nått den tredje etappen av ett statligt utvärderingsprogram. Men att verifiera framsteg inom kvantdatorer är svårare än att bedöma en läkemedelsprövning – allt är stegvis, ogenomskinligt och svårt att verifiera utifrån. Företagets bevis-ögonblick närmar sig, möjligen redan nästa år.

Medgrundaren Terry Rudolph, barnbarn till Erwin Schrödinger (ja, den Schrödinger), skrev en 150-sidig bok som förklarar kvantdatorer för tonåringar. Han och hans medgrundare tror att tekniken kan revolutionera läkemedelsdesign, batterisäkerhet och materialvetenskap. Men först måste de tillverka bariumtitanatkristaller internt, kyla sina detektorer till -456 °F och säkerställa att fotoner inte sprids innan de slutför sina beräkningar. Ingen press.