PsiQuantum vrea să construiască un calculator cuantic care arată ca un centru de date încrucișat cu o fabrică de înghețată: 100 de dulapuri din oțel inoxidabil, fiecare răcit cu heliu lichid la câteva grade deasupra zero absolut, cu mii de fotoni zburând prin comutatoare optice și separatoare de fascicul. Scopul? Rezolvarea unor probleme care ar dura milioane de ani pe calculatoarele de azi. Problema? Mașina nu există încă.

Compania, fondată în 2016 de patru fizicieni britanici, își propune să fie prima care livrează un calculator cuantic util. Spre deosebire de Google și IBM, care mizează pe qubiți supraconductori, PsiQuantum folosește fotoni - particule de lumină. Fotonii mențin stări cuantice mult timp (fondul cosmic de microunde a avut miliarde de ani să demonstreze asta), dar sunt groaznici la a interacționa unii cu alții. O lucrare din 2001 a găsit o portiță folosind separatoare de fascicul și detectoare, iar PsiQuantum urmărește acest vis de atunci.

PsiQuantum a strâns 1 miliard de dolari, a pus piatra de temelie pe un site din Chicago și promite că un al doilea site din Australia va fi operațional până în 2027. Este una dintre cele două companii (împreună cu Microsoft) care au ajuns la a treia etapă a unui program guvernamental de evaluare. Dar verificarea progresului în calculul cuantic este mai grea decât evaluarea unui studiu clinic - totul este incremental, opac și greu de verificat din exterior. Momentul de adevăr al companiei se apropie, posibil chiar anul viitor.

Co-fondatorul Terry Rudolph, nepotul lui Erwin Schrödinger (da, acel Schrödinger), a scris o carte de 150 de pagini explicând calculul cuantic adolescenților. El și co-fondatorii săi cred că tehnologia ar putea revoluționa proiectarea medicamentelor, siguranța bateriilor și știința materialelor. Dar mai întâi trebuie să fabrice cristale de titanat de bariu în casă, să-și răcească detectoarele la -456 °F și să se asigure că fotonii nu se împrăștie înainte de a-și termina calculele. Fără presiune.