PsiQuantum은 데이터 센터와 아이스크림 공장을 합쳐놓은 듯한 양자 컴퓨터를 구축하려 한다: 액체 헬륨으로 절대영도보다 몇 도 높게 냉각된 100개의 스테인리스 스틸 캐비닛, 수천 개의 광자가 광학 스위치와 빔 스플리터를 질주하는 모습. 목표? 오늘날 컴퓨터로 수백만 년 걸리는 문제를 푸는 것. 문제는? 그 기계가 아직 존재하지 않는다는 점이다.

2016년 4명의 영국 물리학자가 설립한 이 회사는 유용한 양자 컴퓨터를 최초로 제공하는 것을 목표로 한다. 구글이나 IBM이 초전도 큐비트에 베팅한 반면, PsiQuantum은 광자(빛의 입자)를 사용한다. 광자는 양자 상태를 오래 유지하지만(우주 마이크로파 배경이 수십억 년 동안 증명했듯), 서로 상호작용하는 데는 형편없다. 2001년 논문에서 빔 스플리터와 검출기를 이용한 허점을 찾았고, PsiQuantum은 그 꿈을 쫓아왔다.

PsiQuantum은 10억 달러를 모금했고, 시카고에 부지를 마련했으며, 호주에 두 번째 부지가 2027년까지 가동될 것이라고 약속한다. 정부 평가 프로그램의 3단계에 도달한 두 회사 중 하나(마이크로소프트와 함께)다. 하지만 양자 컴퓨팅의 진전을 검증하는 것은 임상시험을 평가하는 것보다 더 어렵다. 모든 것이 점진적이고 불투명하며 외부에서 검증하기 까다롭다. 회사의 증명 순간이 다가오고 있으며, 아마도 내년에나 가능할 것이다.

공동 창업자 테리 루돌프(에르빈 슈뢰딩거의 손자, 맞다 그 슈뢰딩거)는 양자 컴퓨팅을 십대에게 설명하는 150페이지 분량의 책을 썼다. 그와 공동 창업자들은 이 기술이 약물 설계, 배터리 안전성, 재료 과학에 혁명을 일으킬 수 있다고 믿는다. 하지만 먼저 티탄산바륨 결정을 자체 제조하고, 검출기를 -456°F로 냉각하며, 광자가 계산을 마치기 전에 흩어지지 않도록 해야 한다. 부담 없네.