PsiQuantum will einen Quantencomputer bauen, der aussieht wie eine Kreuzung aus Rechenzentrum und Eisfabrik: 100 Edelstahlschränke, jeder mit flüssigem Helium auf wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt gekühlt, mit Tausenden von Photonen, die durch optische Schalter und Strahlteiler flitzen. Das Ziel? Probleme lösen, für die heutige Computer Millionen von Jahren bräuchten. Der Haken? Die Maschine existiert noch nicht.

Das 2016 von vier britischen Physikern gegründete Unternehmen will der Erste sein, der einen nutzbaren Quantencomputer liefert. Anders als Google und IBM, die auf supraleitende Qubits setzen, verwendet PsiQuantum Photonen – Lichtteilchen. Photonen behalten Quantenzustände lange bei (der kosmische Mikrowellenhintergrund hat Milliarden von Jahren Zeit gehabt, das zu beweisen), aber sie sind schrecklich darin, miteinander zu interagieren. Ein Aufsatz von 2001 fand eine Hintertür mit Strahlteilern und Detektoren, und PsiQuantum jagt diesen Traum seitdem.

PsiQuantum hat eine Milliarde Dollar eingesammelt, in Chicago den Grundstein gelegt und verspricht, dass ein zweiter Standort in Australien bis 2027 betriebsbereit sein wird. Es ist eines von zwei Unternehmen (neben Microsoft), das die dritte Stufe eines staatlichen Evaluierungsprogramms erreicht hat. Aber den Fortschritt im Quantencomputing zu überprüfen, ist schwieriger als die Beurteilung einer Medikamentenstudie – alles ist inkrementell, undurchsichtig und von außen schwer zu verifizieren. Der Beweismoment des Unternehmens steht bevor, möglicherweise schon im nächsten Jahr.

Mitgründer Terry Rudolph, Enkel von Erwin Schrödinger (ja, dem Schrödinger), schrieb ein 150-seitiges Buch, das Teenagern Quantencomputing erklärt. Er und seine Mitgründer glauben, dass die Technologie die Medikamentenentwicklung, Batteriesicherheit und Materialwissenschaft revolutionieren könnte. Aber zuerst müssen sie Bariumtitanat-Kristalle im eigenen Haus herstellen, ihre Detektoren auf -456 °F kühlen und sicherstellen, dass Photonen nicht streuen, bevor sie ihre Berechnungen abgeschlossen haben. Kein Druck.