PsiQuantum vuole costruire un computer quantistico che assomiglia a un data center incrociato con una fabbrica di gelato: 100 armadi in acciaio inossidabile, ciascuno raffreddato con elio liquido a pochi gradi sopra lo zero assoluto, con migliaia di fotoni che sfrecciano attraverso interruttori ottici e divisori di fascio. L'obiettivo? Risolvere problemi che richiederebbero milioni di anni ai computer di oggi. Il problema? La macchina non esiste ancora.

L'azienda, fondata nel 2016 da quattro fisici britannici, mira a essere la prima a fornire un computer quantistico utile. A differenza di Google e IBM, che puntano sui qubit superconduttori, PsiQuantum utilizza fotoni - particelle di luce. I fotoni mantengono gli stati quantistici per molto tempo (la radiazione cosmica di fondo ha avuto miliardi di anni per dimostrarlo), ma sono terribili nell'interagire tra loro. Un articolo del 2001 ha trovato una scappatoia usando divisori di fascio e rivelatori, e PsiQuantum insegue quel sogno da allora.

PsiQuantum ha raccolto 1 miliardo di dollari, ha posato la prima pietra per un sito a Chicago e promette che un secondo sito in Australia sarà operativo entro il 2027. È una delle due aziende (insieme a Microsoft) ad aver raggiunto il terzo stadio di un programma di valutazione governativo. Ma verificare i progressi del calcolo quantistico è più difficile che giudicare una sperimentazione farmacologica: tutto è incrementale, opaco e difficile da verificare dall'esterno. Il momento della prova per l'azienda sta arrivando, forse già l'anno prossimo.

Il co-fondatore Terry Rudolph, nipote di Erwin Schrödinger (sì, proprio quello), ha scritto un libro di 150 pagine che spiega il calcolo quantistico agli adolescenti. Lui e i suoi co-fondatori credono che la tecnologia potrebbe rivoluzionare la progettazione di farmaci, la sicurezza delle batterie e la scienza dei materiali. Ma prima devono produrre cristalli di titanato di bario in casa, raffreddare i loro rivelatori a -456 °F e assicurarsi che i fotoni non si disperdano prima di completare i calcoli. Niente pressione.