Efter nästan två decennier av att ha borrat sig in i hjärnan på alla inom hörhåll har Kars4Kids-jingeln dragits tillbaka från Kaliforniens etern. En domstol i delstaten beslutade förra veckan att välgörenhetsorganisationens annonser i princip var falsk reklam, vilket är ungefär som att säga att en begagnad bilförsäljare kanske inte är helt uppriktig.

Den ökända catchy melodin – ”1-877-Kars4Kids/K-A-R-S Kars for Kids/1-877-Kars4Kids/Donate your car today” – har spelats på repeat i det allmänna medvetandet sedan ungefär 2005. Under den tiden har Kars4Kids mött stämningar och statliga utredningar för sina vilseledande insamlingsmetoder, vilket är mycket juridiskt trubbel för en låt som låter som om den spelades in på en kazoo i en plåtburk.

Bruce Puterbaugh, mannen som väckte talan 2021, skildes från en icke fungerande 2001 Volvo XC värd 250 dollar. Han donerade till välgörenhetsorganisationen i tron att den arbetade för ”underprivilegierade barn från hela USA”, enligt rättsdokument från Orange County Superior Court. Puterbaugh skulle senare få veta att Kars4Kids används för att finansiera Oorah, en judisk ideell organisation som driver sommarläger i tri-state-området och organiserar gap year-resor till Israel för 17- och 18-åringar. Oorah använde också 16,5 miljoner dollar som kanaliserats från Kars4Kids för att köpa en byggnad i Israel när de expanderar sin närvaro där.

”Jag känner mig utnyttjad av annonsen och informationen som inte fanns där”, sade Puterbaugh i rättegångsförhör, vilket är det artiga sättet att säga ”jag trodde jag hjälpte ett lokalt barn att få en vinterjacka, inte finansierade en fastighetsaffär i Tel Aviv.”

Esti Landau, organisationens operativa chef, vittnade om att den välkända annonsen inte nämner den judiska gemenskapen. Kars4Kids kanaliserar cirka 45 miljoner dollar årligen till Oorah. Av de 120 000 bilar som donerats nationellt kom cirka 30 000 från Kalifornien, enligt rättsdokument. Det är oklart över vilken tidsperiod dessa bilar donerades, men man kan föreställa sig att det är många Volvos.

Kars4Kids ålades att betala 250 dollar i skadestånd till målsäganden och fick en deadline på 30 dagar att ”upphöra med all icke-kompatibel sändning i Kalifornien”. Domstolen skrev i sitt avgörande: ”Pengar kan inte ’av-donera’ en bil eller återställa donatorns tro på att de hjälpte ett lokalt, behövande barn. När en välgörenhetsorganisation genererar miljoner årligen genom en ’jingel’ som döljer dess primära religiösa och geografiska fokus, skapar det en orättvis spelplan för lokala Kalifornien-välgörenhetsorganisationer som är ärliga med sina uppdrag.”

Framtida annonser i delstaten måste avslöja dess religiösa tillhörighet och geografiska plats. De får inte heller innehålla bilder på prepubertala barn, eftersom flera av Oorahs program stödjer unga vuxna. Så om du hör den där jingeln igen i Kalifornien, vet du åtminstone nu att du donerar till ett sommarläger i New Jersey, inte ett lokalt barn i nöd. Framsteg.