Na bijna twee decennia van inboren in de hersenen van iedereen binnen gehoorsafstand, is de Kars4Kids-jingle van de Californische radiogolven gehaald. Een staatsrechter oordeelde vorige week dat de advertenties van de liefdadigheidsinstelling in wezen valse reclame waren, wat een beetje is alsof je zegt dat een gebruikteautoverkoper misschien niet helemaal openhartig is.
Het berucht aanstekelijke deuntje - "1-877-Kars4Kids/K-A-R-S Kars for Kids/1-877-Kars4Kids/Donateer uw auto vandaag" - speelt sinds ongeveer 2005 op repeat in het collectieve bewustzijn. Gedurende die tijd heeft Kars4Kids te maken gehad met rechtszaken en staatsonderzoeken naar zijn misleidende fondsenwervingspraktijken, wat veel juridische problemen is voor een liedje dat klinkt alsof het is opgenomen op een kazoo in een blikje.
Bruce Puterbaugh, de man die de rechtszaak in 2021 aanspande, nam afscheid van een niet-functionerende Volvo XC uit 2001 ter waarde van $250. Hij doneerde aan de liefdadigheidsinstelling, in de veronderstelling dat het werkte ten behoeve van "kansarme kinderen uit de hele VS", volgens gerechtelijke documenten van de Orange County Superior Court. Puterbaugh zou later ontdekken dat Kars4Kids wordt gebruikt om Oorah te financieren, een Joodse non-profitorganisatie die zomerkampen in de tri-state regio organiseert en tussenjaarreizen naar Israël voor 17- en 18-jarigen. Oorah gebruikte ook $16,5 miljoen doorgesluisd van Kars4Kids om een gebouw in Israël te kopen terwijl het zijn aanwezigheid daar uitbreidt.
"Ik voel me misbruikt door de advertentie en informatie die er niet was," zei Puterbaugh in zijn getuigenis, wat de beleefde manier is om te zeggen "Ik dacht dat ik een lokaal kind hielp aan een winterjas, niet een vastgoeddeal in Tel Aviv financierde."
Esti Landau, de chief operating officer van de organisatie, getuigde dat de bekende advertentie de Joodse gemeenschap niet vermeldt. Kars4Kids sluist jaarlijks ongeveer $45 miljoen door naar Oorah. Van de 120.000 auto's die landelijk worden gedoneerd, zijn er ongeveer 30.000 afkomstig uit Californië, volgens gerechtelijke documenten. Het is onduidelijk over welke periode die auto's zijn gedoneerd, maar men kan zich voorstellen dat dat een hoop Volvo's zijn.
Kars4Kids werd veroordeeld tot het betalen van $250 schadevergoeding aan de eiser en kreeg een termijn van 30 dagen om "alle niet-conforme uitzendingen in Californië te staken." De rechtbank schreef in zijn uitspraak: "Geld kan een auto niet 'terugdoneren' of het geloof van de donor herstellen dat hij een lokaal, behoeftig kind hielp. Wanneer een liefdadigheidsinstelling miljoenen per jaar genereert via een 'jingle' die haar primaire religieuze en geografische focus verbergt, creëert het een oneerlijk speelveld voor lokale Californische liefdadigheidsinstellingen die eerlijk zijn over hun missies."
Toekomstige advertenties in de staat moeten de religieuze affiliatie en geografische locatie vermelden. Ze mogen ook geen afbeeldingen van prepuberale kinderen bevatten, aangezien verschillende programma's van Oorah jonge volwassenen ondersteunen. Dus als je die jingle weer hoort in Californië, weet je tenminste nu dat je doneert aan een zomerkamp in New Jersey, niet aan een lokaal kind in nood. Vooruitgang.